在長春市郊的一片田野中，七種觀賞草並排生長，但其中一種草的儲碳能力明顯優於其他品種。中國科學家的一項最新研究指出，這種差異不僅體現在葉片上，更取決於根系周圍聚集的微生物種類。
土壤是陸地最大的碳庫，而植物的根際區域正是決定碳元素會留在地底、還是重返大氣的關鍵。長春大學與東北師範大學的研究人員針對玉簪、黑心菊、天人菊、鼠尾草等多種常見草類，測量了其光合作用、葉面積及根際微生物組成。結果發現，即使是親緣關係相近的物種，其白天吸收二氧化碳與夜間呼吸作用的速率也存在巨大差異。
宏基因組分析顯示，所有植物的根際都存在負責碳分解與碳固定的基因。然而，某些物種的微生物群落能更積極地將根際分泌物轉化為穩定的土壤碳形態，而另一些物種則會更快地將其以二氧化碳形式釋放。研究證實，植物的生理指標與微生物特定的代謝路徑之間，具有顯著的統計相關性。
在次生代謝產物豐富的植物中，這種現象尤為明顯。這些植物的根系分泌物能更有效地篩選出有益細菌，進而促進礦物結合有機碳的形成，而這是土壤中最穩定的碳組分。因此，這類植物能夠在土壤中建立起更為穩固的「碳銀行」。
雖然這項研究是在中國東北地區的草甸黑土環境下進行，但其結論具有廣泛的應用價值。在城市綠化與景觀修復中，草種的選擇將顯著影響該區域作為碳匯的運作效率。這並非空談虛無的數據，而是從種植後的第一個生長季起就能觀測到的實際差異。
在為花壇、公園及生態工程挑選植物時，我們不應只考慮外觀美醜或是否易於打理，更應關注它們會為土壤招攬哪些微生物盟友。
