हमारी धरती एक महान कलाकार है, जिसकी उत्कृष्ट कृतियाँ इंसानी दखल के बिना लाखों वर्षों में तैयार हुई हैं। दुनिया के सुदूर कोनों में प्रकृति ने ऐसे अद्भुत दृश्य गढ़े हैं जो किसी कलाकार की कल्पना या किसी विज्ञान-कल्पना फिल्म के सेट जैसे लगते हैं। लेकिन ये जगहें वास्तव में अस्तित्व में हैं: ये सांस लेती हैं, बदलती हैं और अपने नियमों से चलती हैं—और जो कोई भी इन्हें देखता है, वह कुछ पल के लिए अवाक रह जाता है।
बर्फ़ से ढके ज्वालामुखी के सामने, जहाँ गुलाबी राजहंस चहलकदमी करते हों, हमें क्या चीज़ मंत्रमुग्ध कर देती है? किसी ऐसे कैन्यन को देखकर हमारी सांसें क्यों थम जाती हैं, जहाँ संकरी दरारों से छनकर आती धूप किसी जीवित प्राणी की तरह दीवारों पर रेंगती महसूस होती है? इसका जवाब सीधा है: ये नज़ारे सुंदरता की हमारी पारंपरिक धारणाओं से परे हैं। ये पहाड़ की चोटियों या उष्णकटिबंधीय समुद्र तटों वाले पुराने पोस्टकार्डों जैसे नहीं हैं—ये हमारी सोच को चुनौती देते हैं और हमें यह विश्वास दिलाते हैं कि दुनिया हमारी कल्पना से कहीं ज्यादा विविधतापूर्ण है।
प्रकृति किसी नियम का पालन नहीं करती और न ही किसी की उम्मीदों के मुताबिक ढलती है। वह जीवन के ऐसे अनूठे रूप और परिदृश्य वहां रचती है जहां जीवन असंभव लगता है: प्राचीन मेज़नुमा पहाड़ों की चोटियों पर, ज्वालामुखीय झीलों की गहराइयों में जो भूमिगत शक्तियों के कारण रंग बदलती हैं, और उन द्वीपों पर जहाँ छतरीनुमा पेड़ समुद्री हवाओं की धुंध समेटते हैं। ऐसी हर जगह अविश्वसनीय परिस्थितियों का परिणाम है: भूगर्भीय प्रक्रियाएं, जलवायु की स्थितियां और लाखों वर्षों तक चलने वाला विकासवादी सफर।
धरती की सबसे अद्भुत रचनाओं में से कुछ प्रमुख इस प्रकार हैं:
चिली। अटाकामा: दुनिया के सबसे सूखे रेगिस्तानों में से एक—और सबसे शानदार तारों भरा आसमान
अटाकामा पृथ्वी के सबसे सूखे गैर-ध्रुवीय रेगिस्तानों में से एक है। यहाँ के कुछ मौसम केंद्रों ने दशकों से बारिश दर्ज नहीं की है। लेकिन इस जगह के लिए 'शुष्क' शब्द बहुत अधूरा और भ्रामक है। क्योंकि अटाकामा में सालाार डे अटाकामा के विशाल नमक के मैदान हैं, जहाँ उथले गड्ढों में आसमान का प्रतिबिंब एक अनंत दर्पण की तरह दिखता है। यहाँ लैगुना सेजर जैसी फ़िरोज़ा झीलें हैं, जहाँ नमक की अधिकता पानी को बहुत सघन बना देती है। यहाँ राजहंसों की तीन प्रजातियां पाई जाती हैं, जिनमें दुर्लभ जेम्स फ्लेमिंगो भी शामिल है, जो बर्फ़ से ढके ज्वालामुखियों की पृष्ठभूमि में चक्सा लैगून के पानी में अपना भोजन खोजते हैं। और यहाँ का आसमान इतना साफ़ है कि यहाँ अल्मा (ALMA) दूरबीनें स्थापित की गई हैं।
वैले डे ला लूना यानी 'चांद की घाटी' में आप उस परिदृश्य पर चल सकते हैं जिसे वैज्ञानिक मंगल की सतह के समान मानते हैं: वही खनिज भंडार, वही अत्यधिक सूखापन और पहली नज़र में वही निर्जीवता। दूसरी नज़र में—ईंट जैसे लाल से लेकर सफेद रंग तक की परतों वाली जीवंत चट्टानी दीवारें और वे सूर्योदय जब अटाकामा की रेत तांबे और सोने की तरह चमकने लगती है। एल टैटियो जियोथर्मल फील्ड—दुनिया के सबसे बड़े गीजर क्षेत्रों में से एक—समुद्र तल से लगभग 4300 मीटर की ऊंचाई पर भाप के फव्वारे छोड़ता है, जो सूर्योदय के समय ठंड के कारण और भी घने दिखाई देते हैं।
कब जाएं
तारों भरे आसमान के लिए जून-अगस्त (सर्दियाँ, सूखा मौसम, ठंडी रातें) सबसे अच्छा समय है। राजहंसों और खिले हुए कैक्टस देखने के लिए दिसंबर-फरवरी का समय चुनें। आपका बेस कैंप सैन प्रेडो डी अटाकामा होना चाहिए।
एरिज़ोना, अमेरिका। एंटेलोप कैन्यन: पत्थर पर उकेरा गया 19 करोड़ साल का इतिहास
ऊपरी एंटेलोप कैन्यन के लिए नवाजो शब्द 'त्से बिघानी लीनी' है, जिसका अर्थ है 'वह स्थान जहाँ चट्टानों के बीच से पानी बहता है'। यह वर्णन किसी भी तस्वीर से ज्यादा सटीक है। यह घाटी नवाजो सैंडस्टोन से बनी है, जो लगभग 19 करोड़ साल पुराने जुरासिक काल की चट्टानें हैं। लाखों वर्षों की मौसमी बाढ़ ने इसमें संकरी दरारें बना दीं: पानी पत्थर को काटते हुए और हर घुमाव से टकराते हुए निकला, जिससे दीवारें किसी मूर्तिकला की तरह चिकनी हो गईं। फिर सूखे के दौर आए और हवा ने सतहों को और भी बारीकी से तराश दिया। इसका नतीजा है: लहरदार नारंगी-लाल दीवारें, जो रोशनी के आधार पर आड़ू से लेकर गहरे मैरून रंग तक बदलती रहती हैं।
यहाँ रोशनी ही मुख्य शब्द है। मार्च से अक्टूबर तक दोपहर के समय, सूरज की किरणें छत की संकरी दरारों से सीधे नीचे गिरती हैं, जिससे सुनहरी रोशनी के वे स्तंभ बनते हैं जिन्हें फोटोग्राफर 'बीम्स' कहते हैं। इन्हीं किरणों के लिए दुनिया भर के फोटोग्राफर यहाँ आते हैं: एंटेलोप कैन्यन दुनिया का सबसे ज्यादा फोटो खींचा जाने वाला स्लॉट कैन्यन है। पहले संगठित दौरे 1983 में शुरू हुए थे, जब पर्ल बेगाय के नवाजो परिवार ने इसे लोगों के लिए खोला था। आज यह घाटी नवाजो जनजातीय पार्क के रूप में संरक्षित है और सभी गाइड नवाजो समुदाय के ही होते हैं। नवाजो लोगों के लिए यह घाटी एक पवित्र स्थान है: हर चार साल में यहाँ उन प्राकृतिक तत्वों के प्रति आभार व्यक्त करने के लिए एक समारोह आयोजित किया जाता है जिन्होंने इसे बनाया है।
कैसे पहुँचें
केवल नवाजो गाइड के साथ ही प्रवेश संभव है—अकेले जाना मना है। ज्यादातर पर्यटकों के लिए ऊपरी घाटी अधिक सुविधाजनक है क्योंकि इसका प्रवेश ज़मीनी स्तर पर है और रास्ते चौड़े हैं। निचली घाटी संकरी और अधिक एकांत है।
यमन। सोकोट्रा: 'हिंद महासागर के गैलापागोस', जिन्हें बहुत कम लोगों ने देखा है
यूनेस्को सोकोट्रा को दुनिया के सबसे समृद्ध और अनूठे जैव विविधता वाले द्वीपों में से एक मानता है। आंकड़े इसकी पुष्टि करते हैं: द्वीप की 825 पौधों की प्रजातियों में से 37% दुनिया में कहीं और नहीं पाई जाती हैं। सरीसृपों के मामले में यहाँ की 90% प्रजातियां स्थानिक हैं। स्थलीय घोंघों के लिए यह आंकड़ा 95% तक जाता है। इसी वजह से इसकी तुलना गैलापागोस से की जाती है। लेकिन गैलापागोस के विपरीत, सोकोट्रा में हर साल लाखों पर्यटक नहीं आते, बल्कि बहुत कम लोग पहुँचते हैं क्योंकि यहाँ पहुंचना काफी कठिन है और रास्ते बहुत दुर्गम हैं। यह इसे धरती के सबसे अछूते स्थानों में से एक बनाता है।
इस द्वीप का प्रतीक ड्रैगन ब्लड ट्री है: इसकी छतरीनुमा आकृति लाखों वर्षों के अलगाव में इस तरह विकसित हुई है ताकि यह समुद्री हवाओं की धुंध को सोख सके। ये पेड़ 500 से लेकर कई हज़ार साल तक जीवित रहते हैं। इनके साथ ही यहाँ बोतल का पेड़ भी पाया जाता है जिसका तना किसी कैक्टस की तरह फूला हुआ होता है। यहाँ सफेद रेत वाली फ़िरोज़ा खाड़ियाँ हैं—जहाँ मूंगा बनाने वाली कोरल की 253 प्रजातियां, तटीय मछलियों की 730 प्रजातियां और केकड़ों व झींगों की 300 प्रजातियां पाई जाती हैं। इस द्वीप को 2008 में यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में शामिल किया गया था और यह 2003 से एक बायोस्फीयर रिजर्व है।
कैसे पहुँचें
अधिकृत ऑपरेटरों के माध्यम से अबू धाबी से हादिबो के लिए सप्ताह में 2-3 बार चार्टर उड़ानें संचालित होती हैं। वीज़ा शुल्क $150 है, जो केवल स्थानीय प्रायोजक-ऑपरेटर के माध्यम से ही बनवाया जा सकता है। अकेले यहाँ प्रवेश करना संभव नहीं है। पीक सीजन अक्टूबर से अप्रैल तक रहता है। स्थानीय गाइडों के साथ कैंपिंग यहाँ रहने का सबसे मुख्य तरीका है। कई महीने पहले बुकिंग करना ज़रूरी है।
वेनेजुएला। माउंट रोराइमा: बादलों के ऊपर बसी एक खोई हुई दुनिया
माउंट रोराइमा एक 'तेपुई' यानी मेज़नुमा पहाड़ है, जिसकी उम्र अरबों साल मानी जाती है: यह पृथ्वी की सतह पर मौजूद सबसे पुरानी भूगर्भीय संरचनाओं में से एक है। इसकी चोटी लगभग 2772 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है। इसके तीन तरफ एक किलोमीटर से भी ज्यादा ऊँचे खड़े ढलान हैं—ऐसी सीधी दीवारें जिनसे लगातार झरने गिरते हैं और नीचे बादलों में ओझल हो जाते हैं। यह दुनिया की उन गिनी-चुनी जगहों में से एक है जहाँ आप सचमुच बादलों के ऊपर खड़े होकर उन्हें नीचे देख सकते हैं।
ऊपर का पठार एक अनूठा पारिस्थितिक तंत्र है: यहाँ गुलाबी रंग की क्रिस्टल जैसी नदियाँ और झीलें हैं, और अरबों वर्षों के क्षरण से बनी अजीबोगरीब आकृतियों वाली काली चट्टानें मौजूद हैं। शिखर पर पाए जाने वाले पौधों की लगभग 35% प्रजातियां स्थानिक हैं। रोराइमा ने ही 1912 में सर आर्थर कॉनन डॉयल को 'द लॉस्ट वर्ल्ड' लिखने के लिए प्रेरित किया था। शिखर तक पहुँचने का रास्ता ग्रैन सबाना से होकर छह दिनों की ट्रेकिंग का है, जो दक्षिण अमेरिका के सबसे प्रसिद्ध पैदल रास्तों में से एक माना जाता है।
इंडोनेशिया। केलीमुतु झीलें: तीन क्रेटर, तीन अलग रंग
फ्लोरेस द्वीप पर केलीमुतु ज्वालामुखी के शिखर पर तीन क्रेटर झीलें स्थित हैं। इसमें कुछ भी असामान्य नहीं होता—सिवाय एक बात के: इन सबका रंग अलग है। और यह रंग समय-समय पर बदलता रहता है। पिछले कुछ दशकों में ये झीलें गहरे नीले और हरे, फ़िरोज़ा और पन्ना, यहाँ तक कि चॉकलेट जैसे भूरे और लाल रंग की भी रही हैं। इसका कारण ज्वालामुखी के तल से निकलने वाली गैसों के प्रभाव से पानी की रासायनिक संरचना में बदलाव है: सल्फर, लोहा और विभिन्न अम्ल ज्वालामुखी की सक्रियता के आधार पर अलग-अलग प्रतिक्रिया करते हैं। दो पड़ोसी झीलें केवल एक संकरी चट्टानी दीवार से अलग हैं—फिर भी वे एक ही समय में बिल्कुल अलग रंग की हो सकती हैं।
ज्वालामुखी की तलहटी में रहने वाले लियो लोगों के लिए ये झीलें पवित्र हैं: उनकी मान्यता है कि मरने के बाद अलग-अलग उम्र की आत्माएं अलग-अलग झीलों में निवास करती हैं। ऊपर चढ़ने का सबसे अच्छा समय सूर्योदय है: जब घाटी की धुंध अभी छटी नहीं होती और सुबह की रोशनी बहुत नरम होती है। मुख्य व्यू पॉइंट से शिखर तक पहुँचने में पैदल लगभग आधा घंटा लगता है।
कैसे पहुँचें
निकटतम शहर फ्लोरेस द्वीप पर एंडे है। बाली से एंडे के लिए सीधी उड़ान में लगभग 1.5 घंटे का समय लगता है। एंडे से ज्वालामुखी 50 किमी दूर है, जहाँ पहुँचने में सड़क मार्ग से एक घंटा लगता है। यात्रा के लिए अप्रैल से अक्टूबर का शुष्क मौसम सबसे अच्छा है। प्रवेश शुल्क लगभग 1,50,000 इंडोनेशियाई रुपिया है।
नेवादा, अमेरिका। फ्लाई गीजर: रेगिस्तान के बीच एक अनपेक्षित अजूबा
1964 में एक ऊर्जा कंपनी ने भू-तापीय ऊर्जा की तलाश में नेवादा के ब्लैक रॉक रेगिस्तान में एक कुआं खोदा था। कुएं को बाद में छोड़ दिया गया क्योंकि पानी नियोजित उपयोग के लिए बहुत ज्यादा गर्म था। लेकिन पानी का बहना बंद नहीं हुआ। वर्षों तक धीरे-धीरे रिसते हुए पानी ने कैल्शियम कार्बोनेट और अन्य खनिजों को वहां जमा किया। साठ वर्षों में, यहाँ लगभग दो मीटर ऊँचा एक ट्रैवर्टीन शंकु बन गया है, जो कई रंगों के थर्मोफिलिक शैवाल से ढका हुआ है। इसमें से पानी की तीन धाराएं लगातार, दिन-रात निकलती रहती हैं। यह तकनीकी रूप से कोई प्राकृतिक गीजर नहीं है। यह एक ऐसा आकस्मिक चमत्कार है जिसे धरती ने भूविज्ञान और मानवीय भूल के मेल से तैयार किया है।
2016 में इस पूरे इलाके को 'बर्निंग मैन प्रोजेक्ट' संस्था ने खरीद लिया—वही संस्था जो हर साल इस रेगिस्तान में प्रसिद्ध उत्सव आयोजित करती है। अब इस गीजर को व्यवस्थित टूर के ज़रिए आम लोगों के लिए खोल दिया गया है। यहाँ से गुज़रते हुए इसे नज़रअंदाज़ करना नामुमकिन है: रेगिस्तान के भूरे परिदृश्य के बीच इसके चमकीले रंग दूर से ही चमकते हैं।
कैसे पहुँचें
केवल फ्लाई रेंच वेबसाइट के माध्यम से बुक किए गए टूर से ही प्रवेश मिल सकता है—मालिकों ने बर्निंग मैन प्रोजेक्ट के जरिए इसे लोगों के लिए उपलब्ध कराया है। यह गीजर नेवादा के रेनो शहर से 100 मील उत्तर में स्थित है। निकटतम बड़ा हवाई अड्डा रेनो-टाहो है। इसके लिए छोटे समूहों में पहले से बुकिंग करना अनिवार्य है।
इनमें से हर जगह बिना किसी पूर्व योजना के बनी है—लाखों वर्षों के क्षरण, ज्वालामुखीय हलचल, अलगाव और इत्तेफाक का नतीजा। यही कारण है कि ये इतनी हैरान करने वाली हैं: इनमें एक भी तत्व फालतू नहीं है। यहाँ केवल वही है जिसे प्रकृति ने ज़रूरी समझा। केवल वही, जो सिर्फ़ यहीं संभव हो पाया—और दुनिया में कहीं और नहीं।
"धरती लाखों वर्षों से इन नज़ारों को गढ़ रही है। हमारे पास एक ही विकल्प है—आएं और इसे देखें।" — नेशनल ज्योग्राफिक
