פורמולה 1 הכריזה על לוח הזמנים לשנת 2027 ומיד הגדילה את מספר מרוצי הספרינט משישה לעשרה. בין המצטרפים החדשים לפורמט — מונקו, בחריין, אוסטרליה, יפן ואבו דאבי, ופורטוגל וטורקיה חוזרות ללוח הזמנים לאחר הפסקה.
ההחלטה נראית כהמשך הגיוני של הניסוי שהחל בשנת 2021. הספרינטים מעניקים לצופים שלושה ימים של פעילות עמוסה במקום שניים, והנתונים מראים: הצפיות בסופי שבוע כאלה גבוהות ב-12 % מאשר ברגילים. המארגנים והמפיקים מקבלים הכנסה נוספת מכרטיסים, וחברות הטלוויזיה — יותר תוכן לשידורים.
ראוי לציון במיוחד הופעת הספרינט במונקו. הרחובות הצרים של הנסיכות אינם סולחים על טעויות, ומרוץ קצר בשבת עלול להפוך לתהלוכה צפויה מראש לאחר ההקפה הראשונה. אף על פי כן, הנהלת האליפות רואה בכך הזדמנות להעניק לאוהדים מוקדמות שנייה ויותר דרמה על עמדות הזינוק.
שובן של פורטוגל לפורטימאו וטורקיה לאיסטנבול אינו רק נוסטלגיה לשנות המגפה. המסלולים הללו מוסיפים גיוון לחלקים האירופי והמזרח-תיכוני של לוח הזמנים, ו-24 שלבים ב-22 מדינות מאשרים: האליפות ממשיכה להתרחב, חרף הסיכונים הגיאופוליטיים.
מאחורי הצמיחה החיצונית עומד חישוב ברור. הספרינטים מעלים את ערך הכרטיסים ומושכים קהל חדש, אך בו בזמן דורשים מהקבוצות ומהנהגים ריכוז רב יותר לאורך כל סוף השבוע. האיזון בין המחזה למסורת נותר עדין, ושנת 2027 תהיה מבחן רציני עבורו.
בסופו של דבר, הרחבת הספרינטים אינה רק הוספת מרוצים, אלא ניסיון להפוך את פורמולה 1 למוצר צפוף ומושך יותר מבחינה מסחרית בעידן של תחרות גוברת על תשומת לב הצופים.
