לא בכל יום האוקיינוס פותח דף חדש בתולדותיו.
ב-25 ביוני הציג המשרד לאקולוגיה ולסביבה של סין את תוצאותיו של מחקר בן שנתיים על חור כחול אלמוגי נדיר, שהתגלה בלגונה של האי חואנג-יאן בים סין הדרומי. המדענים אישרו כי מדובר ב- החור הכחול האלמוגי הראשון מסוגו בסין שנחקר ואושר רשמית ואחד העצמים הנדירים ביותר בעולם בעלי מוצא דומה.
תירוך רדיופחמני ראשוני הראה כי המבנה הטבעי הזה נוצר לפני 3200 שנים לפחות. בניגוד למרבית החורים הכחולים המוכרים, שנוצרו בסלעי גיר, חור זה נוצר הודות לצמיחה טבעית של שונית אלמוגים – וזו בדיוק הסיבה לכך שהוא מעורר עניין מדעי מיוחד.
את המשלחת הובילו מומחים מ- המכון למדעי הסביבה של דרום סין הפועל תחת המשרד לאקולוגיה ולסביבה של סין, בשיתוף עם מעבדת גואנגשי לחקר שוניות אלמוגים בים סין הדרומי וארגונים מדעיים נוספים. לצורך המחקר נעשה שימוש בצלילות, בכלי שיט המופעלים מרחוק (ROV), ברחפנים ובניתוח סביבתי באמצעות טכנולוגיית דנ"א סביבתי (eDNA).
התוצאות היו מרשימות.
בתוך החור הכחול וסביבו תיעדו החוקרים מגוון ביולוגי עשיר ביותר. במהלך שנתיים של עבודת שטח נרשמו 165 מינים של אלמוגי אבן ו- 184 מיני דגים, וניתוח eDNA אפשר לזהות למעלה מ-2700 מינים ימיים במים הסובבים. בין השוכנים במקום ניתן למצוא גם את צב הים הירוק — אחד המינים המוגנים באזור.
אך ייתכן שהערך הרב ביותר אינו טמון במספר המינים.
מדענים מכנים חורים כחולים מסוג זה ארכיונים טבעיים של האוקיינוס.
שכבות משקעים, הרכב כימי של מים ומשקעי אלמוגים משמרים מידע על תנודות בגובה פני הים, שינויי אקלים והתפתחות מערכות אקולוגיות של שוניות לאורך אלפי שנים. בדיוק בשל כך מבנים כאלה מסייעים לשחזר את ההיסטוריה של האוקיינוס לעומק רב הרבה יותר ממה שמאפשרות תצפיות מודרניות.
מה אירוע זה הוסיף לצלילי כוכב הלכת?
חורים כחולים מזכירים לנו שהאוקיינוס שומר לא רק על חיים, אלא גם על הזיכרון שלהם.
בשכבות האלמוגים, המשקעים ומי הים חרוטים אלפי שנים של היסטוריה של כוכב הלכת שלנו — היסטוריה שהמדענים רק מתחילים לפענח.
ייתכן שהאוקיינוס הוא הספר החי הגדול ביותר של כדור הארץ.
כל משלחת פותחת רק כמה דפים חדשים.
וככל שאנו לומדים לקרוא אותם בתשומת לב רבה יותר, כך אנו מבינים לעומק לא רק את האוקיינוס, אלא גם את ההיסטוריה של החיים עצמם.
