Nicht jeden Tag schlägt der Ozean ein neues Kapitel seiner Geschichte auf.
Am 25. Juni präsentierte das chinesische Ministerium für Ökologie und Umwelt die Ergebnisse einer zweijährigen Untersuchung eines seltenen Korallen-Blue-Holes, das in der Lagune der Insel Huangyan im Südchinesischen Meer entdeckt wurde. Die Wissenschaftler bestätigten, dass es sich um das erste untersuchte und offiziell anerkannte Korallen-Blue-Hole dieser Art in China handelt und es weltweit eines der äußerst seltenen Objekte solchen Ursprungs ist.
Vorläufige Radiokarbondatierungen ergaben, dass diese natürliche Struktur vor mindestens 3.200 Jahren entstanden ist. Im Gegensatz zu den meisten bekannten Blue Holes, die sich in Kalksteinschichten bildeten, entstand dieses durch das natürliche Wachstum eines Korallenriffs – genau deshalb ist es für die Wissenschaft von außergewöhnlichem Interesse.
Die Expedition wurde von Experten des South China Institute of Environmental Sciences beim Ministerium für Ökologie und Umwelt gemeinsam mit dem Guangxi Laboratory on the Study of Coral Reefs in the South China Sea sowie weiteren wissenschaftlichen Organisationen durchgeführt. Für die Untersuchung wurden Tauchgänge, ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge (ROV), Drohnen und Umweltanalysen mittels environmental DNA (eDNA) eingesetzt.
Die Ergebnisse erwiesen sich als beeindruckend.
Im Inneren und im Umfeld des Blue Holes dokumentierten die Forscher eine enorme biologische Vielfalt. In zwei Jahren Feldarbeit wurden 165 Steinkorallenarten und 184 Fischarten registriert, während die eDNA-Analyse über 2.700 Meeresarten in den angrenzenden Gewässern identifizierte. Zu den Bewohnern gehört auch die Grüne Meeresschildkröte, eine der geschützten Arten der Region.
Doch der vielleicht wertvollste Schatz verbirgt sich nicht in der bloßen Anzahl der Arten.
Wissenschaftler bezeichnen solche Blue Holes als natürliche Archive des Ozeans.
Sedimentschichten, die chemische Zusammensetzung des Wassers und Korallenablagerungen bewahren Informationen über Meeresspiegelschwankungen, Klimaveränderungen und die Entwicklung von Riffökosystemen über Jahrtausende hinweg. Aus diesem Grund helfen solche Strukturen dabei, die Geschichte des Ozeans weitaus tiefer zu rekonstruieren, als es moderne Beobachtungen erlauben.
Welchen Beitrag leistet dieses Ereignis zum Echo unseres Planeten?
Blue Holes rufen uns in Erinnerung, dass der Ozean nicht nur Leben beherbergt, sondern auch dessen Gedächtnis bewahrt.
In den Schichten aus Korallen, Sedimenten und Meerwasser ist die jahrtausendealte Geschichte unseres Planeten festgehalten – eine Geschichte, die Wissenschaftler gerade erst zu entschlüsseln beginnen.
Vielleicht ist der Ozean das größte lebendige Buch der Erde.
Jede Expedition schlägt lediglich ein paar neue Seiten auf.
Und je aufmerksamer wir lernen, darin zu lesen, desto tiefer verstehen wir nicht nur den Ozean, sondern die Geschichte des Lebens selbst.
