מדענים גילו יותר מ- 110 מינים שלא היו ידועים למדע במעמקי הפארק הימי Coral Sea Marine Park — אחד משמורות הטבע הימיות הגדולות ביותר על פני כדור הארץ, הממוקם מזרחית לשונית המחסום הגדולה.
המשלחת נערכה על ספינת המחקר RV Investigator וכללה עומקים מ- 200 מטרים ועד 3 קילומטרים. על פי הערכות המומחים, המספר הכולל של מינים חדשים עשוי לעלות על 200 לאחר ניתוח גנטי של הדגימות.
המשמעות היא אחת: אפילו ליד השונית המפורסמת ביותר בכדור הארץ, האוקיינוס נותר כמעט בלתי נחקר.
האוקיינוס ממשיך להסתיר חיים לא ידועים
בין האורגניזמים שהתגלו:
- בטאי חדש מהסוג Dipturus
- טריגון חדש מהסוג Urolophus
- כריש חתולי חדש ממעמקי הים (Apristurus)
- כימרה חדשה, מה שמכונה כריש רפאים
- עשרות ספוגים, כוכבי ים, שושנות ים וסרטנים שלא היו ידועים עד כה
חלק מהיצורים הללו חיים במערכות אקולוגיות שבני אדם כמעט ולא חדרו אליהן מעולם.
לדברי משתתפי המשלחת, אזור המים העמוקים של האזור נותר אחד מהאזורים הפחות נחקרים באוקיינוס.
מדוע התגלית הזו מתרחשת דווקא עכשיו
המחקר הפך לחלק מתוכנית רחבת היקף Ocean Census — יוזמה בינלאומית לתיאור מואץ של החיים הימיים בכדור הארץ.
המשלחת השתמשה ב:
- מצלמות מים עמוקים
- ניתוח גנטי eDNA
- מכמורות קרקעית
- מיפוי אקוסטי של הקרקעית
שיטות אלו מאפשרות לחקור את האוקיינוס לא באופן נקודתי, אלא כמערכת אקולוגית שלמה.
ובזכות זה בדיוק, לראשונה ניתן היה לראות חיים על רמות תת-ימיות ורכסים געשיים עתיקים של ים האלמוגים.
מדענים מדגישים: מינים רבים של מים עמוקים עלולים להיעלם מהר יותר מכפי שיתוארו.
הסיבות:
שינויי אקלים
עליית טמפרטורת המים
כריית משאבים במים עמוקים
עומס אנתרופוגני
לכן משלחות מודרניות מבצעות שתי משימות בו-זמנית:
מגלות מינים חדשים ובמקביל יוצרות את ההגנה המדעית הראשונה שלהם.
שלב חדש בחקר המעמקים
ספינת המחקר Investigator שייכת לדור חדש של פלטפורמות אוקיינוגרפיות: היא יכולה לבצע מחקרים ביולוגיים בעומקים של עד כמה קילומטרים, לבנות מפות אקוסטיות של הקרקעית ולעבוד כמעט בשקט מוחלט לצורך תצפית מדויקת על החיים הימיים.
משלחות כאלה למעשה יוצרות מפה חדשה של הביוספרה של כדור הארץ.
מה התגליות האלה מוסיפות לצליל של כדור הארץ?
כל תגלית ימית חדשה מזכירה:
אנחנו חיים על כוכב לכת שחלקו הגדול עדיין לא נקרא.
כשמופיעים מינים חדשים, האוקיינוס כאילו מחזיר לאדם שורות שנשכחו מהביוגרפיה שלו.
ואולי דווקא עכשיו האנושות מתחילה לשמוע את המעמקים של כדור הארץ לא כריק —
אלא כמרחב של קולות חיים שעדיין לא התגלו.
