ללווייתנים גדולי-סנפיר יש הרגל שהותיר אנשים נבוכים במשך שנים רבות.
ב-6 בספטמבר פורסם באוסטרליה סיפור מחקר חדש.
מפעילי תיירות צפו זה מכבר במחזה מוזר: לווייתן ענק מתהפך על גבו ובולט מהמים עם זנבו. ההתנהגות נראתה תמוהה כל כך, שהחלו לחקור אותה ברצינות.
החיה העצומה מתהפכת באופן בלתי צפוי על גבה, מורידה את ראשה מתחת למים ומשאירה את הזנב בולט מעל פני השטח. מהצד זה נראה בערך כאילו לווייתן רב-טונות החליט ללמוד עמידת ראש.
מפעילי תיירות ליד איי ויטסאנדי שבאוסטרליה החלו להבחין בהתנהגות זו באופן קבוע כבר לפני שנים רבות. הם דיווחו על הלווייתנים המוזרים לחוקרים, אך אפילו המומחים לא יכלו בתחילה להסביר בביטחון את המתרחש.
התברר שהלווייתנים כלל לא שעשעו את התיירים.
התנהגות זו קשורה ל- רבייה, ומספר רב של תצפיות הוביל את המדענים לתגלית גדולה הרבה יותר: המים ליד שונית המחסום הגדולה התגלו כאחד המקומות החשובים ביותר שבהם לווייתנים גדולי-סנפיר ממליטים ומגדלים את הגורים שזה עתה נולדו.
למעשה, החוקרים גילו אתר טבעי עצום "בית יולדות ללווייתנים".
עבור האמהות, התנאים כאן כמעט אידיאליים: מים חמימים, רדודים יחסית ומוגנים. מדענים ערכו תצפיות אוויריות, חקרו את טמפרטורת המים, את פני קרקעית הים ועקבו אחר תנועות הלווייתנים.
ובהדרגה, התמונה המוזרה התבהרה.
מסתבר שאנשים צפו במשך שנים בלווייתנים כשהם הפוכים וחשבו:
«מה הם בכלל עושים?»
והלווייתנים, בינתיים, כנראה היו יכולים לענות:
«יש לנו כאן, בעצם, עניינים משפחתיים». 😄
הדבר היפה ביותר בסיפור הזה הוא שתגלית מדעית גדולה החלה בכך שמישהו פעם הביט בזנב שבולט מהאוקיינוס והחליט: «לא, בכל זאת צריך לברר מה זה».
