Bultrugwalvissen hebben een gewoonte die mensen jarenlang voor raadsels heeft gesteld.
Op 6 september is in Australiรซ een nieuw onderzoeksverslag gepubliceerd.
Touristische operators hadden al lang een vreemd beeld waargenomen: een enorme walvis draait zich op zijn rug en steekt zijn staart uit het water. Het gedrag leek zo onbegrijpelijk dat men het serieus begon te bestuderen.
Het enorme dier draait zich onverwachts op zijn rug, laat zijn kop onder water zakken en laat zijn staart boven het oppervlak uitsteken. Van buitenaf ziet het er ongeveer uit alsof de walvis van vele tonnen heeft besloten om een hoofdstand te leren.
Touristische operators bij de Australische Whitsunday-eilanden begonnen dit gedrag al jaren geleden regelmatig op te merken. Zij meldden de vreemde walvissen aan onderzoekers, maar zelfs specialisten konden aanvankelijk niet met zekerheid verklaren wat er gebeurde.
Het bleek dat de walvissen helemaal niet de toeristen vermaakten.
Dit gedrag houdt verband met de voortplanting, en de vele waarnemingen leidden wetenschappers tot een veel grotere ontdekking: de wateren bij het Groot Barriรจrerif bleken een van de belangrijkste plaatsen te zijn waar bultrugwalvissen bevallen en hun pasgeboren kalveren grootbrengen.
In feite ontdekten de onderzoekers een enorme natuurlijke โwalviskraamkamerโ.
Voor moeders zijn de omstandigheden hier bijna ideaal: warm, relatief ondiep en beschut water. Wetenschappers voerden luchtwaarnemingen uit, bestudeerden de watertemperatuur, het reliรซf van de zeebodem en volgden de bewegingen van de walvissen.
En geleidelijk viel het vreemde beeld op zijn plaats.
Het blijkt dat mensen jarenlang naar de walvissen ondersteboven keken en dachten:
ยซWat doen ze in hemelsnaam?ยป
En de walvissen zouden ondertussen waarschijnlijk kunnen antwoorden:
ยซWij hebben hier eigenlijk familiezakenยป. ๐
Het mooiste aan dit verhaal is dat een grote wetenschappelijke ontdekking begon met iemand die ooit naar een uit de oceaan stekende staart keek en besloot: ยซNee, we moeten toch echt uitzoeken wat dat isยป.
