L'administration de Donald Trump a annoncé la suppression des droits de douane de 50 pour cent sur une série de produits canadiens. Les changements entreront en vigueur le 30 octobre — soit quatre jours seulement avant les élections de mi-mandat au Congrès du 3 novembre.
Les allègements concernent les feuilles de contreplaqué, certains articles en papier, certaines catégories de machines et d'équipements de réfrigération, les caisses et cartons d'emballage, ainsi que les algues marines fraîches et séchées. La Maison-Blanche a simultanément instauré des droits de douane similaires sur d'autres positions canadiennes, notamment les tapis, les peintures, les déchets, les shampoings, la poudre de cacao, les cercueils en bois, les bâtonnets de glace, les climatiseurs, les congélateurs, les articles de tir à l'arc et les canoës.
La décision est liée à la sénatrice républicaine Susan Collins, du Maine. Elle mène une campagne électorale serrée et s'était à plusieurs reprises adressée à l'administration pour demander un assouplissement des tarifs. Collins a déclaré que ces allègements aideraient l'agriculture de l'État — les producteurs de myrtilles, de pommes de terre, de pommes et d'algues marines.
Les droits de douane initiaux de 50 pour cent sur des produits canadiens d'une valeur d'environ 20 milliards de dollars avaient été instaurés après l'échec des négociations commerciales en août. Le Canada a répondu par des mesures miroir. Le premier ministre Mark Carney les a qualifiées de nécessaires pour protéger les travailleurs locaux.
L'annonce a été faite moins de deux semaines avant les élections qui détermineront le contrôle du Congrès pour les deux dernières années de la présidence de Trump. Collins a confirmé qu'elle continuerait à œuvrer pour de nouveaux allègements et pour un accord commercial plus large avec le Canada.
Les documents officiels de la Maison-Blanche soulignent que le volume global des droits de douane est maintenu grâce aux nouvelles positions. Les analystes notent que cette mesure pourrait atténuer la pression sur certains candidats républicains dans des États clés, mais ne modifie pas l'orientation générale vers le protectionnisme.
