Dans la nuit du 4 juillet 2026, le ciel des latitudes plus méridionales s'est soudainement animé. Des aurores polaires, d'ordinaire confinées aux hautes latitudes, ont été observées jusque dans le Nouveau-Mexique et en Californie. Ce phénomène a été déclenché par une tempête géomagnétique de niveau G3, causée par une éjection de masse coronale qui a atteint la Terre suite à l'éruption solaire X1.1 du 30 juin.
The Sun emitted a strong solar flare on June 30, peaking at 4:50 p.m. ET. NASA’s Solar Dynamics Observatory captured an image of the event, which was classified as X1.1.
L'éruption de classe X1.1 s'est produite le 30 juin à 20h50 UTC au sein de la région active 4479. Elle a débuté à 20h34 UTC pour s'achever à 21h00 UTC.
L'éjection de masse coronale associée a touché la Terre vers 12h00 UTC le 3 juillet. Une perturbation plus intense, détectée après 21h00 UTC le 3 juillet, pourrait correspondre au flux principal de l'éjection ou à un événement supplémentaire survenu le 1er juillet. La vitesse du vent solaire est montée à 630 km/s, tandis que la composante sud du champ magnétique interplanétaire est tombée à -19 nT.
L'activité géomagnétique s'est accentuée le 4 juillet. Entre 00h00 et 03h00 UTC, l'indice Kp a atteint 6,00, soit le niveau G2. Dans le créneau de 03h00 à 06h00 UTC, le Kp a grimpé à 7,33, ce qui correspond à une tempête sévère de niveau G3.
Vers 09h00 UTC, l'intensité est redescendue au niveau G2. L'alerte pour une tempête G3, émise à 05h01 UTC le 4 juillet, est restée valide jusqu'au 5 juillet à 12h00 UTC. Les prévisions antérieures ne tablaient que sur un niveau G1 avec une possibilité de G2, si bien que l'intensification réelle a dépassé toutes les attentes.
Durant une tempête G3, des perturbations des réseaux électriques, des déclenchements intempestifs de systèmes de protection, une électrisation de surface des satellites et une augmentation de la traînée atmosphérique en orbite basse sont à craindre. La probabilité de dysfonctionnements dans la navigation et les communications radio augmente également.
Néanmoins, le fait marquant pour les observateurs fut l'éclat des aurores polaires qui se sont propagées loin vers le sud. Des signalements ont été enregistrés dans plus de 30 États américains, dont la Californie et le Nouveau-Mexique, ainsi qu'en Tasmanie.
L'activité solaire est demeurée intense à la charnière de juin et juillet. Entre le 29 juin et le 4 juillet, plus de 30 éruptions de classe M et une de classe X1.1 ont été signalées.
Les régions actives 4479, 4478 et 4475 ont produit une succession d'événements puissants. Cette série d'éjections reflète la phase de croissance de l'actuel 25e cycle solaire, période durant laquelle le champ magnétique du Soleil devient de plus en plus instable.
Le vent solaire et les tempêtes magnétiques ne sont pas que des abstractions. Ils nous connectent directement à notre étoile : des photons ayant quitté la surface du Soleil il y a huit minutes et du plasma ayant franchi 150 millions de kilomètres en deux jours s'unissent pour créer cette réponse visible dans l'atmosphère terrestre.
Les aurores polaires apparaissant dans des lieux inhabituels nous rappellent l'étroite intégration de notre planète dans la dynamique de l'héliosphère.
L'observation de tels événements permet de mieux saisir les mécanismes des relations Soleil-Terre et de se préparer à leurs conséquences.
