In der Nacht zum 4. Juli 2026 erwachte der Himmel über südlicheren Breitengraden unerwartet zum Leben. Polarlichter, die normalerweise nur in hohen Breiten sichtbar sind, wurden sogar in New Mexico und Kalifornien beobachtet. Ursache war ein geomagnetischer Sturm der Stärke G3, ausgelöst durch einen koronalen Massenauswurf, der die Erde infolge einer X1.1-Sonneneruption vom 30. Juni erreichte.
The Sun emitted a strong solar flare on June 30, peaking at 4:50 p.m. ET. NASA’s Solar Dynamics Observatory captured an image of the event, which was classified as X1.1.
Der Flare der Klasse X1.1 ereignete sich am 30. Juni um 20:50 Uhr UTC in der aktiven Region 4479. Die Eruption begann um 20:34 Uhr UTC und endete um 21:00 Uhr UTC. Der damit verbundene koronale Massenauswurf erreichte die Erde am 3. Juli gegen 12:00 Uhr UTC. Eine stärkere Störung, die nach 21:00 Uhr UTC am 3. Juli registriert wurde, könnte dem Hauptteil des Auswurfs oder einem weiteren Ereignis vom 1. Juli entsprochen haben. Die Geschwindigkeit des Sonnenwinds stieg auf 630 km/s an, während die südliche Komponente des interplanetaren Magnetfelds auf -19 nT sank.
Die geomagnetische Aktivität intensivierte sich am 4. Juli. Zwischen 00:00 und 03:00 Uhr UTC erreichte der Kp-Index den Wert 6,00, was der Stufe G2 entspricht. Im Intervall von 03:00 bis 06:00 Uhr UTC stieg der Kp-Wert auf 7,33, was die Schwelle für einen starken G3-Sturm markierte. Bis 09:00 Uhr UTC sank die Aktivität wieder auf G2 ab. Eine Warnung vor einem G3-Sturm wurde am 4. Juli um 05:01 Uhr UTC herausgegeben und galt bis zum 5. Juli um 12:00 Uhr UTC. Da frühere Prognosen lediglich G1 mit der Möglichkeit von G2 vorhergesagt hatten, übertraf die tatsächliche Intensivierung die Erwartungen deutlich.
Während eines G3-Sturms kann es zu Störungen in Stromnetzen, Fehlauslösungen von Schutzvorrichtungen, Oberflächenaufladungen bei Satelliten sowie einem erhöhten atmosphärischen Widerstand in niedrigen Umlaufbahnen kommen. Zudem steigt die Wahrscheinlichkeit für Beeinträchtigungen bei der Navigation und im Funkverkehr. Das Hauptaugenmerk der Beobachter lag jedoch auf den leuchtintensiven Polarlichtern, die sich weit nach Süden ausdehnten. Berichte dazu gingen aus mehr als 30 US-Bundesstaaten ein, darunter Kalifornien und New Mexico, sowie aus Tasmanien.
Die Sonnenaktivität blieb Ende Juni und Anfang Juli auf einem hohen Niveau. Allein vom 29. Juni bis zum 4. Juli wurden mehr als 30 Flares der Klasse M sowie ein X1.1-Ereignis verzeichnet. Die aktiven Regionen 4479, 4478 und 4475 lösten nacheinander gewaltige Ereignisse aus. Diese Serie von Auswürfen spiegelt die Wachstumsphase des aktuellen 25. Sonnenzyklus wider, in der das Magnetfeld der Sonne zunehmend instabil wird.
Sonnenwind und Magnetstürme sind keineswegs nur abstrakte Phänomene. Sie verbinden uns unmittelbar mit unserem nächsten Stern: Photonen, die vor acht Minuten die Sonnenoberfläche verließen, und Plasma, das 150 Millionen Kilometer in zwei Tagen zurücklegte, erzeugen gemeinsam eine sichtbare Reaktion in der Erdatmosphäre. Polarlichter an ungewöhnlichen Orten führen uns vor Augen, wie eng unser Planet in die Dynamik der Heliosphäre eingebunden ist.
Die Beobachtung solcher Ereignisse trägt dazu bei, die Mechanismen der Sonne-Erde-Beziehungen besser zu verstehen und sich auf deren Auswirkungen vorzubereiten.
