Des scientifiques chinois de l'Académie des sciences ont attiré l'attention sur trois découvertes en chimie qui ont déjà transformé les laboratoires du monde entier, mais n'ont pas encore reçu la plus haute distinction — le prix Nobel. Il s'agit du séquençage de l'ADN de nouvelle génération, des cellules solaires avancées à base de pérovskites et de la catalyse de la formation de liaisons carbone-azote. Selon les experts, ces travaux sont à la base des recherches modernes en médecine, en énergie et en pharmacie.
Le séquençage de l'ADN de nouvelle génération a transformé la lecture du génome, d'une procédure laborieuse en un outil accessible. La méthode repose sur une modification chimique des nucléotides : ils portent un marqueur fluorescent et un blocage temporaire qui arrête la croissance de la chaîne. L'ajout successif de bases, la capture du signal et l'élimination du marqueur permettent de lire des millions de fragments simultanément. Grâce à cela, le diagnostic des maladies rares, l'étude du cancer et le suivi des mutations des virus sont devenus routiniers.
Le deuxième candidat est constitué par les cellules solaires à base de pérovskites. Ces matériaux à la structure cristalline particulière s'adaptent facilement à différentes parties du spectre solaire. Les couches peuvent être combinées avec le silicium dans des cellules tandem, augmentant ainsi l'efficacité globale. La production à partir de solutions à basse température promet de réduire les coûts, bien que la stabilité à l'air libre reste un défi sérieux pour les ingénieurs.
La troisième direction concerne les réactions de formation de liaisons carbone-azote, connues sous le nom d'amination de Buchwald-Hartwig. Les catalyseurs au palladium permettent de fixer de manière fiable des groupes azotés aux noyaux aromatiques. De telles liaisons se retrouvent dans la plupart des médicaments modernes, et la méthode a considérablement élargi les possibilités de synthèse de nouvelles molécules pour l'industrie pharmaceutique.
Ces trois découvertes ont un point commun : elles sont nées à l'intersection de la chimie et d'autres sciences et sont déjà devenues des outils indispensables. Les chercheurs chinois soulignent que ce sont précisément les solutions chimiques fondamentales qui ont rendu possibles les percées en génomique, dans les énergies renouvelables et dans la création de médicaments. Reste à savoir si ces travaux obtiendront la reconnaissance tant attendue.
