À la frontière entre la science et la nature, dans les rudes déserts glacés de l'Antarctique, les scientifiques ont découvert un allié inattendu dans la lutte contre le cancer. Le Polytrichastrum alpinum est une mousse qui serait une erreur de qualifier de « modeste ». C'est l'un des représentants les plus grands de la famille des mousses, atteignant 15 à 20 centimètres de hauteur. La plante, survivante des conditions extrêmes de froid et de rayonnement ultraviolet, a dû synthétiser de puissants composés protecteurs. Une équipe internationale de chercheurs a récemment découvert que ces mêmes substances sont capables de lutter contre l'une des maladies les plus dangereuses de l'humanité.
L'étude a été menée par des spécialistes de l'Institut coréen de recherche polaire (KOPRI) en collaboration avec des scientifiques de l'Université nationale de Chonnam. Le KOPRI, fondé en 2004, est la principale institution scientifique de Corée du Sud pour la recherche antarctique et arctique. Le groupe de travail comprenait des biologistes et des oncologues vétérinaires : Kim Hoa Phi, Minseo Kim, Hyungsoo Lee, Sang-ik Park et leurs collègues. Des biologistes polaires ont collecté des échantillons de mousse antarctique, tandis que des spécialistes en oncologie vétérinaire ont effectué des tests sur des cultures cellulaires de cancer du sein canin, un modèle considéré comme l'un des plus représentatifs pour la compréhension de l'oncologie des mammifères.
Les résultats, publiés dans le journal Genes & Genomics (2026), ont montré un effet remarquable de l'extrait alcoolique de mousse sur les cellules cancéreuses. L'extrait a considérablement réduit la viabilité des cellules tumorales et a significativement limité leur capacité de migration et d'invasion dans les tissus adjacents. Au niveau moléculaire, les substances contenues dans la plante ont initié un arrêt du cycle cellulaire et induit l'apoptose, un processus de mort programmée des cellules tumorales, incluant l'activation de la caspase-3, un marqueur clé de la voie apoptotique. Une caractéristique importante était la sélectivité de l'action : l'extrait agissait préférentiellement sur les structures affectées, endommageant à peine les cellules épithéliales saines.
Le choix du modèle d'étude, les cellules de cancer du sein canin, n'est pas fortuit. Les tumeurs malignes chez les chiens se développent selon des mécanismes similaires à ceux des tumeurs humaines, rendant ces expériences inestimables pour la recherche de nouvelles approches thérapeutiques. Les auteurs de l'étude poursuivent leur collaboration, affinant la composition biochimique de l'extrait actif et identifiant les composés moléculaires spécifiques responsables de l'effet antitumoral.
