ইতালিতে নতুন কিছু নিয়ম কার্যকর হয়েছে যা কর্মীদের তাদের পোষা প্রাণীর যত্ন নেওয়ার জন্য বেতনসহ ছুটি নেওয়ার সুযোগ দেবে। পোষা প্রাণীর গুরুতর অসুস্থতা এবং মৃত্যুর ক্ষেত্রে এই ছুটি কার্যকর হবে। ২০২৬ সালের মার্চ মাসে আইনগতভাবে এই অধিকারটি নিশ্চিত করা হয়েছে।
নতুন বিধান অনুযায়ী একজন কর্মী কর্মক্ষেত্র থেকে তিন দিন পর্যন্ত বেতনসহ ছুটি পেতে পারেন। এই অধিকারটি পাওয়ার ক্ষেত্রে কিছু শর্ত প্রযোজ্য: পোষা প্রাণীটিকে (যেমন কুকুর বা বিড়াল) অবশ্যই সরকারিভাবে নিবন্ধিত হতে হবে এবং তাতে মাইক্রোচিপ থাকতে হবে; পাশাপাশি কর্মীকে পশুচিকিৎসকের কাছ থেকে একটি ডিজিটাল সার্টিফিকেট জমা দিতে হবে, যা প্রাণীর অসুস্থতার গুরুত্ব এবং মালিকের উপস্থিতির প্রয়োজনীয়তা প্রমাণ করবে।
ইতালীয় শ্রম আইনের ক্ষেত্রে এই উদ্যোগটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ। বাস্তবিক অর্থে রাষ্ট্র এটি স্বীকার করে নিয়েছে যে মানুষের জীবনে পোষা প্রাণীর একটি বিশেষ স্থান রয়েছে এবং কঠিন সময়ে তাদের সেবা করা কর্মক্ষেত্র থেকে সাময়িক ছুটির জন্য একটি গ্রহণযোগ্য কারণ হিসেবে বিবেচিত হতে পারে। এর আগে কেবল নিকটাত্মীয়দের সাথে সম্পর্কিত পরিস্থিতির ক্ষেত্রেই এমন বেতনসহ ছুটি প্রদান করা হতো।
২০১৭ সালের একটি বিখ্যাত আইনি নজির (যা 'কুচিওলা' মামলা নামে পরিচিত) এই আইনটি গ্রহণের ভিত্তি হিসেবে কাজ করেছে। রোমের লা সাপিয়েঞ্জা বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন নারী কর্মচারী আদালতের লড়াইয়ে জয়ী হন এবং তার বৃদ্ধ ইংলিশ সেটার জাতের কুকুরের সেবা করার জন্য 'গুরুতর ব্যক্তিগত বা পারিবারিক কারণে' ছুটির অধিকার আদায় করেন। সেই সময় আইনজীবীরা ইতালীয় দণ্ডবিধির ৭২৭ নম্বর ধারার ওপর নির্ভর করেছিলেন, যা অনুযায়ী কোনো প্রাণীকে অসহায় ও যন্ত্রণাদায়ক অবস্থায় ফেলে রাখা একটি ফৌজদারি অপরাধ। প্রাণী অধিকার সংস্থা LAV এই অবস্থানকে সমর্থন জানিয়েছিল। আদালত পোষা প্রাণীর যত্ন নেওয়াকে কর্মক্ষেত্রে অনুপস্থিতির একটি ন্যায়সংগত কারণ হিসেবে স্বীকৃতি দেয় এবং প্রকৃতপক্ষে পরবর্তী পরিবর্তনের পথ প্রশস্ত করে।
নতুন এই নিয়মগুলো প্রাণীদের প্রতি সমাজের দৃষ্টিভঙ্গিতে ঘটে যাওয়া বৃহত্তর পরিবর্তনের প্রতিফলন। অনেক ইতালীয়র কাছে বিড়াল ও কুকুর এখন আর কেবল কোনো সম্পত্তি নয় বরং পরিবারের অবিচ্ছেদ্য অংশ। নতুন আইনটি সেই সত্যকেই প্রতিষ্ঠিত করেছে যা অনেকের কাছে আগে থেকেই স্পষ্ট ছিল: সংকটময় মুহূর্তে পোষা প্রাণীর যত্ন নেওয়া পারিবারিক পরিস্থিতির মতোই গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।
ইতালির এই সিদ্ধান্ত অন্যান্য দেশগুলোর জন্য একটি উদাহরণ হতে পারে, যেখানে মানুষের জীবনে পোষা প্রাণীর গুরুত্বকে আইনি স্বীকৃতি দেওয়ার বিষয়টি এখনও বিতর্কের পর্যায়ে রয়েছে।
