באיטליה נכנסו לתוקף כללים חדשים המאפשרים לעובדים לקחת חופשה בתשלום לטיפול בחיית מחמד. מדובר במקרים של מחלה קשה של חיית המחמד, וכן במקרה של מותה. העגינה החקיקתית של הזכות התרחשה במרץ 2026.
לפי הנורמות החדשות, עובד יכול לקבל עד שלושה ימי היעדרות בתשלום. זכות זו ניתנת בתנאים מסוימים: חיית המחמד (למשל, כלב או חתול) חייבת להיות רשומה רשמית וחייבת להיות בעלת שבב, ועל העובד להציג תעודה דיגיטלית מהווטרינר המאשרת את חומרת מחלת החיה ואת הצורך בנוכחות הבעלים.
היוזמה הפכה לצעד חשוב בחקיקת העבודה האיטלקית. למעשה, המדינה הכירה בכך שחיות מחמד תופסות מקום מיוחד בחיי האדם, והצורך לטפל בהן ברגע קשה יכול להיחשב סיבה מוצדקת לשחרור זמני מהעבודה. בעבר, ימים בתשלום כאלה ניתנו רק בנסיבות הקשורות לקרובי משפחה.
הבסיס לחקיקת החוק היה תקדים משפטי מפורסם משנת 2017 (מה שנקרא פרשת "Cucciola"). עובדת באוניברסיטת רומא לה סאפיינצה זכתה במשפט, והשיגה את הזכות להשתמש בימי חופשה "בשל נסיבות אישיות או משפחתיות חמורות" כדי לטפל בכלב האנגלי הזקן שלה. אז הסתמכו עורכי הדין על סעיף 727 לחוק העונשין האיטלקי, שלפיו נטישת בעל חיים ללא עזרה במצב של סבל קשה היא עבירה פלילית. העמדה נתמכה על ידי ארגון הגנת בעלי חיים LAV. בית המשפט הכיר בטיפול בחיית המחמד כסיבה מוצדקת להיעדרות, ולמעשה יצר את הבסיס לשינויים נוספים.
הנורמות החדשות משקפות שינויים רחבים יותר ביחס החברתי לבעלי חיים. עבור איטלקים רבים, חתולים וכלבים נתפסים כבר מזמן לא כרכוש, אלא כחלק מהמשפחה. החוק החדש עיגן את מה שהיה ברור לרבים כבר מזמן: ברגע קריטי, הטיפול בחיית המחמד יכול להיות חשוב לא פחות מנסיבות משפחתיות.
ההחלטה של איטליה עשויה לשמש דוגמה למדינות אחרות, שבהן שאלת ההכרה המשפטית בחשיבותן של חיות מחמד בחיי האדם עדיין נתונה במחלוקת.
