Một công ty đang phát triển dự án thiết lập mạng lưới năng lượng vũ trụ đầu tiên trên thế giới, nơi năng lượng mặt trời được thu thập trên quỹ đạo và truyền về Trái Đất thông qua các chùm tia laser. Theo các nguồn tin, hệ thống này được định vị là một dạng "pin mặt trời theo yêu cầu", có khả năng cung cấp điện năng ổn định bất kể thời gian trong ngày hay điều kiện thời tiết.
Ở thời điểm hiện tại, dự án mới chỉ dừng lại ở mức ý tưởng và các tính toán sơ bộ thay vì là một hệ thống vận hành thực tế. Các thí nghiệm truyền năng lượng không dây trong không gian trước đây vốn chỉ giới hạn trong phạm vi phòng thí nghiệm ở khoảng cách vài mét, hoặc vài kilomet trong bầu khí quyển. Đề xuất mới này dự kiến sẽ đưa các vệ tinh trang bị pin mặt trời lên quỹ đạo cùng các trạm thu dưới mặt đất, tuy nhiên các chỉ số cụ thể về hiệu suất truyền dẫn ở khoảng cách thực tế vẫn chưa được công bố.
Khoảng cách lớn nhất giữa những tuyên bố và khả năng triển khai thực tế nằm ở vấn đề mở rộng quy mô và tính an toàn. Việc truyền laser qua hàng trăm kilomet đòi hỏi sự điều hướng chùm tia cực kỳ chính xác, khả năng chống nhiễu từ khí quyển và những đảm bảo rằng năng lượng sẽ không bị tán xạ hay gây hại. Chi phí phóng và bảo trì cơ sở hạ tầng như vậy vẫn chưa được xác định, đồng thời các vấn đề pháp lý liên quan đến việc sử dụng không gian quỹ đạo và bức xạ laser vẫn chưa có lời giải.
Cơ chế hoạt động của hệ thống dựa trên việc chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành điện năng trên vệ tinh, sau đó biến đổi thành bức xạ laser để hướng về trạm mặt đất và cuối cùng được chuyển ngược lại thành điện. Giải pháp này tương tự như một phiên bản quang học của công nghệ truyền dẫn vi sóng nhưng sở hữu mật độ năng lượng cao hơn và độ tán xạ thấp hơn trong môi trường chân không, dù bầu khí quyển vẫn sẽ gây ra những hao hụt nhất định.
Kết quả của dự án này mang ý nghĩa quan trọng nhất như một bước trình diễn công nghệ về mặt nguyên lý, thay vì là một giải pháp năng lượng đã sẵn sàng đưa vào sử dụng. Nó có thể thúc đẩy các nghiên cứu hướng tới các thử nghiệm thực tế ở quy mô nhỏ, tuy nhiên để có thể tích hợp vào mạng lưới điện thực tế sẽ cần phải trải qua nhiều giai đoạn hoàn thiện kỹ thuật và kiểm định an toàn.
Nếu không có các dữ liệu được công bố về hiệu suất truyền dẫn thực tế đạt được ở khoảng cách quỹ đạo, rất khó để đánh giá xem dự án có thể chuyển từ các phép tính toán sang mô hình thử nghiệm nhanh đến mức nào.
