Chỉ còn vài ngày nữa là đội tuyển quốc gia nam Ukraine có lần ra mắt lịch sử tại vòng chung kết Nations League. Phía trước là Ninh Ba, tám đội tuyển mạnh nhất hành tinh và một trận tứ kết có thể thay đổi vĩnh viễn vị thế của Ukraine trên bản đồ bóng chuyền thế giới.
Nhưng câu chuyện chính đã bắt đầu.
Đây là câu chuyện về một đội bóng đã học cách chiến thắng khi tiếng còi báo động vang lên ở quê nhà, khi điện lưới bị cắt và cuộc sống quen thuộc liên tục bị gián đoạn bởi những lo âu. Câu chuyện về những vận động viên biến áp lực thành sức mạnh và khó khăn thành động lực bổ sung.
Thứ bảy trong số những người giỏi nhất: một kết quả mà gần đây còn như một giấc mơ
Ukraine đã kết thúc vòng bảng Nations League ở vị trí thứ bảy trong số 18 đội mạnh nhất thế giới. Mười hai trận đấu, bảy chiến thắng và một suất xứng đáng vào vòng play-off — một kết quả trở thành một trong những thành tựu vang dội nhất trong lịch sử bóng chuyền nam Ukraine.
Đội bóng của Raul Lozano không yêu cầu sự khoan dung và không tỏ ra là vị khách không mời trong giới tinh hoa thế giới. Các cầu thủ Ukraine bước vào sân với sự tự tin, táo bạo và sự thách thức theo tinh thần thể thao.
Họ đã đánh bại Pháp, Brazil, Bulgaria, Đức và các đối thủ đáng gờm khác. Mỗi chiến thắng như vậy đã phá vỡ quan niệm cũ về Ukraine như một đội có tiềm năng nhưng chưa sẵn sàng vươn tới đỉnh cao.
Giờ đây, họ là một đội bóng mà mọi người buộc phải dè chừng.
Ukraine không chỉ lọt vào top tám đội mạnh nhất. Họ đã chứng minh rằng mình có khả năng chịu áp lực của những trận đấu lớn, trở lại sau những set thua và giữ cái đầu lạnh ở những thời điểm quyết định.
Đây không phải là một chuỗi trận đấu may mắn ngẫu nhiên. Đây là một cuộc cách mạng bóng chuyền thầm lặng.
Những chiến thắng đằng sau là một cuộc đấu tranh vô hình
Trên sân, người xem thấy những quả giao bóng mạnh mẽ, những pha tấn công tốc độ, những pha chắn bóng và những pha cứu bóng không tưởng. Nhưng đằng sau mỗi điểm số giành được là những tháng ngày làm việc không thể gói gọn trong một buổi phát sóng truyền hình.
Tập luyện xa nhà. Di chuyển liên tục. Mệt mỏi về thể chất. Trách nhiệm với đất nước. Những suy nghĩ về người thân ở quê nhà đang phải hứng chịu các cuộc tấn công.
Huấn luyện viên trưởng của đội tuyển quốc gia, Raul Lozano, đã nói về cái giá mà đội bóng đã phải trả để đạt được kết quả này:
“Chúng tôi đã thực hiện một công việc khổng lồ và khó khăn với các cầu thủ. Và điều này xảy ra khi Ukraine đã bị tấn công bởi tên lửa và máy bay không người lái suốt bốn năm, và Kyiv phải chịu đựng việc mất điện hàng ngày. Bất chấp điều này, điều kiện tuyệt vời đã được tạo ra cho chúng tôi làm việc.”
Những lời này chứa đựng nhiều hơn một báo cáo thể thao.
Khi điện lưới bị cắt ở các thành phố Ukraine, những cầu thủ này tiếp tục thắp sáng nó trên các đấu trường quốc tế. Khi tiếng còi báo động vang lên ở quê nhà, họ bước ra giao bóng. Khi có vẻ như hoàn cảnh mạnh hơn con người, họ lại nhấc bóng qua lưới và tiếp tục cuộc tranh tài.
Mỗi chiến thắng của họ trở thành bằng chứng: bóng tối có thể làm cho con đường trở nên khó khăn, nhưng không thể xóa bỏ mục tiêu.
Trung Quốc đang chờ đợi. Lịch sử cũng vậy
Vòng chung kết sẽ diễn ra tại Ninh Ba, Trung Quốc. Tám đội tuyển hàng đầu của mùa giải sẽ bước vào cuộc chiến loại trực tiếp, nơi sẽ không còn cơ hội để sửa sai ở vòng tiếp theo.
Một trận đấu sẽ quyết định tất cả.
Đối với Ukraine, việc lọt vào vòng play-off đã là một thành tựu lịch sử. Nhưng đội bóng bay đến Trung Quốc không phải để chụp những bức ảnh đẹp hay hài lòng với vị thế của một hiện tượng.
Những cầu thủ này đã nếm trải hương vị chiến thắng trước các ứng cử viên hàng đầu. Họ biết rằng mình có thể chịu đựng những trận đấu dài, thi đấu dưới áp lực và áp đặt nhịp độ của riêng mình lên đối thủ.
Giờ đây, họ phải đối mặt với thử thách nghiêm trọng nhất.
Ba Lan — đế chế bóng chuyền trên con đường của Ukraine
Vào lúc 14:30 giờ Kyiv và 13:30 giờ Ba Lan ngày 30 tháng 7, Ukraine sẽ đối đầu với đội tuyển Ba Lan trong trận tứ kết.
Đối thủ rất đáng gờm. Ba Lan là một trong những cường quốc bóng chuyền hàng đầu thế giới, một đội bóng có vô số ngôi sao, truyền thống chiến thắng và kinh nghiệm vô cùng lớn trong các trận đấu quyết định.
Đội Ba Lan đã kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ hai, giành chiến thắng mười trong số mười hai trận. Họ quen với việc ra sân với tư cách là đội được đánh giá cao và gần như không tha thứ cho sai lầm của đối thủ.
Trên lý thuyết, Ba Lan có lợi thế.
Nhưng bóng chuyền không được chơi bởi bảng xếp hạng hay bảng thống kê.
Nó được chơi bởi con người.
Và đội tuyển Ukraine đã cho thấy rằng họ không sợ những cái tên lẫy lừng. Họ đã đánh bại một số đội được đánh giá cao hơn ngay từ đầu. Họ đã học cách kiên nhẫn, chờ đợi thời cơ và trừng phạt đối thủ vì mọi sai sót trong việc mất tập trung.
Để đánh bại Ba Lan sẽ cần một trận đấu gần như hoàn hảo: giao bóng tấn công, nhận bóng chắc chắn, chắn bóng kỷ luật và sự tỉnh táo tối đa ở những thời điểm cuối set.
Ba Lan sẽ bước vào sân để bảo vệ vị thế ứng cử viên. Ukraine — để chiến đấu cho cơ hội viết nên chương mới trong lịch sử của mình.
Và đây có thể là lợi thế của đội bóng dưới sự dẫn dắt của Lozano.
Đội Ba Lan sẽ cảm thấy áp lực về kết quả. Các cầu thủ Ukraine có thể chơi thoải mái hơn — táo bạo, đầy cảm xúc và không sợ hãi trước tên tuổi của đối thủ. Họ thực sự không có gì để mất. Nhưng họ có thể giành được tất cả.
Trận đấu mà cả thế giới sẽ theo dõi
Trận tứ kết này không chỉ quan trọng vì khả năng lọt vào bán kết.
Đây sẽ là khoảnh khắc mà hàng triệu người sẽ thấy Ukraine không phải qua những thước phim tàn phá và tin tức về chiến tranh, mà qua sức mạnh, kỹ năng và phẩm giá của các vận động viên nước này. Họ sẽ thấy một đội bóng không đòi hỏi sự thương hại.
Bất kể kết quả ra sao, các cầu thủ bóng chuyền Ukraine đã tạo ra một bước đột phá lịch sử. Họ lần đầu tiên lọt vào top tám đội cuối cùng của Nations League và buộc các đối thủ mạnh nhất thế giới phải nghiêm túc coi trọng họ.
Tại Trung Quốc, Ukraine sẽ đối đầu với một trong những ứng cử viên nặng ký nhất của giải đấu.
Có lẽ, đây sẽ là trận đấu khó khăn nhất trong lịch sử của đội tuyển quốc gia.
Nhưng chính những trận đấu như vậy mới tạo nên lịch sử.
Họ đã vượt qua một chặng đường mà gần đây còn được cho là không thể. Giờ đây, trước mặt họ chỉ còn một set, một pha bóng, một điểm số nối tiếp nhau.
