Um computador já não tem de se parecer com uma caixa com processador, ecrã e ventoinha.
Os cientistas criaram um computador molecular de ADN, capaz de realizar cálculos literalmente numa gota de água salgada.
O sistema recebeu o nome de Scaffolded DNA Computer — SDC. Em vez de transístores de silício, utiliza cadeias longas e curtas de ADN que se ligam umas às outras segundo regras definidas.
Na prática, as moléculas «experimentam» elas próprias as variantes e tendem a formar a estrutura mais estável — e é essa que corresponde à resposta correta.
E isto não é apenas um truque de laboratório vistoso.
Os investigadores executaram neste computador 10 programas diferentes: ele realizava adições, multiplicações, divisões, determinava a paridade e até lidava com cálculos de 100 bits.
As tarefas pequenas demoravam menos de um minuto, e as mais complexas podiam levar bastante mais tempo.
Particularmente interessante é o facto de um tal sistema poder ser reutilizadoOs mesmos programas foram executados muitas vezes com dados de entrada diferentes, e o computador continuou a funcionar.
Além disso, ele não precisa do habitual processador elétrico. O seu «motor» são a química e a termodinâmica: as moléculas de ADN reorganizam-se por si mesmas para alcançar um estado estável.
Substituir os portáteis por esta tecnologia está, naturalmente, ainda muito longe. Os chips de silício comuns continuam a ser incomparavelmente mais rápidos e práticos.
Mas os computadores de ADN podem revelar-se úteis em áreas completamente diferentes — por exemplo, para armazenar informação, criar sensores moleculares, materiais inteligentes e realizar cálculos diretamente dentro de células vivas.
O resultado é uma evolução bastante divertida da tecnologia computacional.
Houve um tempo em que um computador ocupava uma sala inteira.
Depois passou a caber numa mesa.
Depois — no bolso.
E agora os cientistas chegaram à fase:
«Cuidado, não entorne o computador». 😄
