Pesquisas dos últimos anos mostram que uma relação saudável com a morte não é a ausência de medo, mas a capacidade de mantê-lo num campo consciente de visão, sem permitir que ele governe a vida. As pessoas que periodicamente pensam na finitude da existência (mas não se obcecam com isso) costumam viver de forma mais consciente, estabelecem melhor as prioridades e adiam menos o que é importante para «depois».
Os psicoterapeutas que trabalham com a ansiedade existencial frequentemente utilizam uma abordagem em que o medo da morte não é reprimido, mas investigado. A pergunta «Do que exatamente tenho medo na morte?» muitas vezes revela-se muito mais produtiva do que a tentativa de simplesmente «não pensar nisso».
O medo da morte não é um defeito da psique, mas um mecanismo seu antigo e poderoso. Ao mesmo tempo, ele nos atrapalha e nos obriga a viver com mais intensidade. E uma relação serena com a morte raramente surge sozinha — mais frequentemente é o resultado de um trabalho interior, da experiência de vida e da capacidade de aceitar a incerteza.
O medo da morte é um dos medos humanos mais fundamentais. Mas ele manifesta-se de formas surpreendentemente diferentes.
Uma pessoa procura não pensar na morte de modo algum. Outra elabora tranquilamente o testamento, discute o funeral e encara a finitude da vida quase com filosofia. Uma terceira diz: «Não tenho medo da morte», mas ao mesmo tempo angustia-se com cada sintoma incomum, tem pânico de aviões ou verifica constantemente a saúde.
A psicologia encara o medo da morte não como uma única emoção, mas como todo um conjunto de medos: do desaparecimento, da dor, da perda de controle, do desconhecido, da separação dos entes queridos, da vida inacabada e do próprio processo de morrer.
E às vezes a pessoa não tem medo da morte em si.
Não tememos todos a mesma coisa
Quando os pesquisadores estudam a chamada ansiedade da morte, costumam distinguir vários componentes diferentes.
A pessoa pode temer:
o próprio não-ser — o pensamento de que «eu já não existirei»;
o processo de morrer — a dor, a impotência, a perda da dignidade;
do desconhecido — a impossibilidade de saber o que virá depois;
da separação — deixar os filhos, o parceiro, os pais;
da perda de controle — a morte não pode ser definitivamente planejada nem cancelada;
da vida não vivida — «ainda não fiz o que queria».
Por isso, duas pessoas podem dizer igualmente «tenho medo da morte», mas, psicologicamente, ter em mente coisas completamente diferentes.
Por que é difícil para o cérebro aceitar a ideia da própria morte
Há uma contradição curiosa.
A pessoa é capaz de compreender intelectualmente:
«Um dia eu não existirei».
Mas é extremamente difícil para a consciência imaginar a própria ausência.
Podemos imaginar o funeral, um quarto vazio, os entes queridos sem nós — mas dentro dessa imagem permanece, ainda assim, um observador. Ou seja, nós mesmos.
Daí cresceu uma das mais conhecidas concepções psicológicas — a teoria do gerenciamento do medo da morte.
Segundo ela, o conhecimento da própria mortalidade potencialmente cria uma forte angústia existencial. Para lidar com ela, a pessoa apoia-se numa visão de mundo, na família, em valores, na autoestima, na fé, em conquistas, no pertencimento a um grupo e na sensação de que sua vida tem significado.
Em termos simples, é importante que a psique sinta:
«Faço parte de algo maior do que a minha vida individual».
Para um, são os filhos.
Para outro — a religião.
Para um terceiro — a arte, o trabalho, as ideias, a ciência ou a obra que ficará depois dele.
Por que algumas pessoas dizem: «Eu simplesmente não tenho medo da morte»
E isso bem pode ser verdade.
A ausência de um medo evidente da morte não significa necessariamente negação ou defesa psicológica.
A pessoa pode realmente encarar com serenidade a finitude da vida.
Normalmente, algumas coisas ajudam nisso.
Em primeiro lugar, a aceitação da inevitabilidade. O que não pode ser revogado deixa de exigir uma resistência interna constante.
Em segundo lugar, a sensação de que a vida tem sentido.
Em terceiro lugar, o sentimento de que a pessoa realmente viveu, e não apenas adiou a vida para depois.
Esta é uma diferença psicológica importante.
Uma coisa é:
«Não quero morrer, porque amo a vida».
E outra bem diferente:
«Não posso morrer, porque ainda nem sequer comecei a viver como queria».
No segundo caso, por trás do medo da morte esconde-se muitas vezes o medo da vida não vivida.
Com a idade, as pessoas começam necessariamente a temer mais a morte?
Intuitivamente, parece que sim.
Mas as pesquisas mostram um quadro mais complexo.
A idade em si está longe de ser sempre o fator principal. A ansiedade pode ser mais influenciada pela saúde, pelo estado psicológico, pelo apoio dos entes queridos, pela satisfação com a vida, pelas convicções e pela sensação de sentido.
Às vezes ocorre até um paradoxo:
quanto mais objetivamente próxima uma pessoa está do fim da vida, mais serenamente ela é capaz de encarar a morte.
Um jovem pode temê-la mais justamente porque à frente parece haver uma enorme quantidade de possibilidades ainda não realizadas.
E uma pessoa idosa pode perceber a própria vida como uma história já consumada.
Naturalmente, isso não é uma regra universal. Mas a fórmula «velhice = medo máximo da morte» simplifica demais a realidade.
E a religião diminui o medo da morte?
Nem sempre.
Aqui tudo depende não apenas de a pessoa crer ou não, mas de quão estável é a sua visão de mundo.
Tanto pessoas profundamente religiosas quanto ateus convictos podem encarar a morte com serenidade.
E mais ansiedade costuma haver entre aqueles que se encontram entre duas posições: creem, duvidam, voltam a crer, mas não têm uma certeza interior.
Acontece que para a psique pode ser importante não tanto a versão concreta da resposta à pergunta «o que haverá depois da morte», mas sim a sensação de clareza interior.
Às vezes o medo da morte se disfarça
Isso é especialmente interessante.
A pessoa pode quase nunca pensar:
«Tenho medo de morrer».
Mas, em vez disso, surgem:
uma atenção constante ao próprio corpo;
o medo de doenças;
ataques de pânico;
a evitação obsessiva de aviões, elevadores ou viagens;
verificações constantes de exames;
o medo de perder o controle;
uma necessidade excessiva de segurança.
Os psicólogos consideram cada vez mais a ansiedade em relação à morte como um fator que pode estar ligado a vários estados ansiosos ao mesmo tempo.
Isso não significa que toda a ansiedade «na verdade seja sobre a morte».
Mas, às vezes, sob todo um sistema de medos esconde-se de fato uma questão mais profunda:
«O que será de mim se eu perder o controle ou deixar de existir?»
Por que a lembrança da morte às vezes torna as pessoas mais rígidas em suas convicções
Este é um dos efeitos mais incomuns.
Quando se lembra alguém da própria mortalidade, não raro essa pessoa começa a se apegar com mais força àquilo em que já acredita.
Tornam-se mais importantes:
os valores «meus»,
o grupo «meu»,
o estilo de vida «meu»,
«minha» visão de mundo.
Psicologicamente, isso é compreensível: se o mundo parece estável e cheio de sentido, a própria mortalidade é sentida como menos assustadora.
Ou seja, a pessoa pode até não sentir um medo evidente, mas o próprio tema da morte é capaz de mudar o seu comportamento.
O que reduz o medo da morte
A psicologia não oferece um botão mágico de «nunca mais ter medo».
E um medo moderado da morte, aliás, é normal.
Ele nos ajuda a evitar perigos reais e a preservar a vida.
Torna-se um problema quando começa a governar a própria vida.
A ansiedade em relação à morte é trabalhada por meio da psicoterapia, da ressignificação das crenças, da aceitação da finitude da vida, da busca de sentido, do trabalho com o controle e com a relação com a incerteza.
E aqui surge um paradoxo quase filosófico.
O caminho para um medo menor da morte muitas vezes não consiste em convencer a si mesmo:
«A morte não existe».
Mas sim em outra coisa:
«Sim, a vida é finita. Então, o que eu quero fazer com ela agora?»
Ter medo da morte é normal. Não ter medo também é
Não existe uma quantidade psicologicamente «correta» de medo da morte.
Uma pessoa aceita tranquilamente a sua própria morte.
Outra sente ansiedade periodicamente.
O terceiro começa a pensar nela somente depois da doença ou da morte de alguém próximo.
Todas essas reações, em si, podem ser normais.
Muito mais importante é outra questão:
o que esse medo faz com a sua vida?
Se o pensamento da morte faz a pessoa valorizar mais os entes queridos, parar de adiar o que é importante e cuidar com mais atenção da própria vida — o medo cumpre uma função adaptativa.
Se, porém, a pessoa tem tanto medo de morrer que deixa de viajar, de amar, de arriscar, de sair de casa ou simplesmente de viver — forma-se um paradoxo quase trágico:
tentando evitar a morte, ele começa a evitar a própria vida.
E, talvez, seja justamente aqui que passa a fronteira psicológica entre o medo natural e aquele medo com o qual já vale a pena trabalhar.
