Badania z ostatnich lat pokazują, że zdrowy stosunek do śmierci to nie brak lęku, lecz zdolność utrzymywania go w świadomym polu widzenia, bez pozwalania mu na kierowanie życiem. Ludzie, którzy okresowo myślą o skończoności istnienia (ale nie zamykają się w tym), częściej żyją bardziej świadomie, lepiej ustalają priorytety i rzadziej odkładają to, co ważne, „na później”.
Psychoterapeuci pracujący z lękiem egzystencjalnym często stosują podejście, w którym lęk przed śmiercią nie jest tłumiony, lecz badany. Pytanie „Czego właściwie boję się w śmierci?” nierzadko okazuje się znacznie bardziej produktywne niż próba po prostu „nie myśleć o tym”.
Lęk przed śmiercią to nie błąd psychiki, lecz jej dawny i potężny mechanizm. Jednocześnie nam przeszkadza i zmusza nas do intensywniejszego życia. A spokojny stosunek do śmierci rzadko przychodzi sam — częściej jest wynikiem wewnętrznej pracy, doświadczenia życiowego i zdolności przyjmowania niepewności.
Lęk przed śmiercią to jeden z najbardziej fundamentalnych ludzkich lęków. Ale objawia się zadziwiająco różnie.
Jedna osoba stara się w ogóle nie myśleć o śmierci. Inna spokojnie sporządza testament, omawia kwestie pogrzebu i postrzega skończoność życia niemal filozoficznie. Trzecia mówi: „Nie boję się śmierci”, ale jednocześnie niepokoi się każdym nietypowym objawem, panicznie boi się samolotów albo stale kontroluje swój stan zdrowia.
Psychologia postrzega lęk przed śmiercią nie jako jedną emocję, lecz jako cały zespół lęków: przed zniknięciem, bólem, utratą kontroli, nieznanym, rozłąką z bliskimi, niedokończonym życiem i samym procesem umierania.
I czasami człowiek boi się wcale nie śmierci jako takiej.
Nie boimy się tego samego
Kiedy badacze analizują tak zwany lęk przed śmiercią, zwykle wyróżniają kilka różnych jego składników.
Człowiek może bać się:
samego niebytu — myśli, że „mnie już nie będzie”;
procesu umierania — bólu, bezradności, utraty godności;
nieznanego — niemożności wiedzenia, co będzie dalej;
rozłąki — pozostawienia dzieci, partnera, rodziców;
utraty kontroli — śmierci nie da się ostatecznie zaplanować ani odwołać;
niedokończonego życia — „jeszcze nie zrobiłem tego, co chciałem”.
Dlatego dwoje ludzi może jednakowo powiedzieć „boję się śmierci”, ale psychologicznie mieć na myśli zupełnie różne rzeczy.
Dlaczego mózgowi trudno przyjąć ideę własnej śmierci
Istnieje ciekawa sprzeczność.
Człowiek potrafi intelektualnie zrozumieć:
„Kiedyś mnie nie będzie”.
Ale świadomości niezwykle trudno wyobrazić sobie własną nieobecność.
Możemy wyobrazić sobie pogrzeb, pusty pokój, bliskich bez nas — ale wewnątrz tego obrazu i tak pozostaje obserwator. Czyli my sami.
Stąd wyrosła jedna z najbardziej znanych koncepcji psychologicznych — teoria zarządzania lękiem przed śmiercią.
Według niej wiedza o własnej śmiertelności potencjalnie tworzy silny lęk egzystencjalny. Aby sobie z nim radzić, człowiek opiera się na światopoglądzie, rodzinie, wartościach, samoocenie, wierze, osiągnięciach, przynależności do grupy i poczuciu, że jego życie ma znaczenie.
Mówiąc prościej, psychice ważne jest, by czuć:
„Jestem częścią czegoś większego niż moje osobne życie”.
Dla jednego to dzieci.
Dla innego — religia.
Dla trzeciego — sztuka, praca, idee, nauka albo dzieło, które pozostanie po nim.
Dlaczego niektórzy ludzie mówią: „Ja w ogóle nie boję się śmierci”
I to całkiem może być prawdą.
Brak wyraźnego lęku przed śmiercią wcale nie musi oznaczać zaprzeczenia ani psychologicznej obrony.
Człowiek naprawdę może spokojnie podchodzić do skończoności życia.
Zwykle pomaga w tym kilka rzeczy.
Po pierwsze, pogodzenie się z nieuchronnością. To, czego nie da się odwrócić, przestaje wymagać stałego wewnętrznego oporu.
Po drugie, poczucie, że życie ma sens.
Po trzecie, uczucie, że człowiek naprawdę żył, a nie tylko odkładał życie na później.
To ważna psychologiczna różnica.
Jedno to:
„Nie chcę umierać, bo kocham życie”.
A zupełnie co innego:
„Nie mogę umrzeć, bo jeszcze nawet nie zacząłem żyć tak, jak chciałem”.
W drugim przypadku za lękiem przed śmiercią nierzadko kryje się lęk przed nieprzeżytym życiem.
Czy wraz z wiekiem ludzie z konieczności zaczynają coraz bardziej bać się śmierci?
Intuicyjnie wydaje się, że tak.
Ale badania pokazują bardziej złożony obraz.
Sam wiek bynajmniej nie zawsze jest głównym czynnikiem. Na lęk mogą silniej wpływać zdrowie, stan psychiczny, wsparcie bliskich, satysfakcja z życia, przekonania i poczucie sensu.
Czasem dochodzi nawet do paradoksu:
im obiektywnie bliżej człowiekowi do końca życia, tym spokojniej potrafi podchodzić do śmierci.
Młody człowiek może bać się jej silniej właśnie dlatego, że przed nim zdaje się rozciągać ogrom niezrealizowanych jeszcze możliwości.
A człowiek w podeszłym wieku może postrzegać własne życie jako historię, która już się dokonała.
Oczywiście nie jest to uniwersalna reguła. Ale formuła „starość = maksymalny lęk przed śmiercią” zbyt upraszcza rzeczywistość.
A czy religia zmniejsza lęk przed śmiercią?
Nie zawsze.
Tutaj wszystko zależy nie tylko od tego, czy człowiek wierzy, czy nie, ale od tego, jak stabilny jest jego światopogląd.
Spokojnie podchodzić do śmierci potrafią zarówno ludzie głęboko wierzący, jak i przekonani ateiści.
A więcej lęku bywa nierzadko u tych, którzy znajdują się między dwiema postawami: wierzą, wątpią, znowu wierzą, ale nie mają wewnętrznej pewności.
Okazuje się, że dla psychiki może być ważne nie tyle konkretna wersja odpowiedzi na pytanie „co będzie po śmierci”, ile poczucie wewnętrznej jasności.
Czasem lęk przed śmiercią się maskuje
To szczególnie interesujące.
Człowiek może prawie nigdy nie myśleć:
„Boję się umrzeć”.
Ale zamiast tego pojawiają się:
nieustanne wsłuchiwanie się w ciało;
lęk przed chorobami;
ataki paniki;
natrętne unikanie samolotów, wind lub podróży;
ciągłe sprawdzanie wyników badań;
lęk przed utratą kontroli;
nadmierna potrzeba bezpieczeństwa.
Psycholodzy coraz częściej postrzegają lęk przed śmiercią jako czynnik, który może być związany z kilkoma stanami lękowymi jednocześnie.
Nie oznacza to, że cały lęk „tak naprawdę dotyczy śmierci”.
Ale czasem pod całym systemem lęków rzeczywiście kryje się głębsze pytanie:
„Co się ze mną stanie, jeśli stracę kontrolę albo przestanę istnieć?”
Dlaczego przypomnienie o śmierci czasem czyni ludzi bardziej sztywnymi w przekonaniach
To jeden z najbardziej niezwykłych efektów.
Kiedy człowiekowi przypomina się o jego własnej śmiertelności, nierzadko zaczyna tym mocniej trzymać się tego, w co już wierzy.
Ważniejsze stają się:
„moje” wartości,
„moja” grupa,
„mój” styl życia,
„moja” wizja świata.
Psychologicznie można to zrozumieć: jeśli świat wydaje się stabilny i sensowny, własna śmiertelność odczuwana jest jako mniej przerażająca.
To znaczy, że człowiek może nawet nie odczuwać wyraźnego lęku, ale sam temat śmierci potrafi zmieniać jego zachowanie.
Co zmniejsza lęk przed śmiercią
Psychologia nie oferuje magicznego przycisku „już nigdy się nie bać”.
A umiarkowany lęk przed śmiercią jest zresztą czymś normalnym.
Pomaga nam unikać realnego niebezpieczeństwa i chronić życie.
Problemem staje się wtedy, gdy zaczyna rządzić samym życiem.
Z lękiem przed śmiercią pracuje się poprzez psychoterapię, przewartościowanie przekonań, akceptację skończoności życia, poszukiwanie sensu, pracę z kontrolą i stosunkiem do niepewności.
I tu pojawia się niemal filozoficzny paradoks.
Droga do mniejszego lęku przed śmiercią często nie polega na przekonywaniu siebie:
„Śmierci nie ma”.
A raczej na czymś innym:
„Tak, życie jest skończone. Więc co chcę z nim teraz zrobić?”
Bać się śmierci — to normalne. Nie bać się — też
Nie istnieje psychologicznie „właściwa” ilość lęku przed śmiercią.
Jedna osoba spokojnie przyjmuje jej istnienie.
Inna od czasu do czasu odczuwa lęk.
Trzeci zaczyna o niej myśleć dopiero po chorobie lub śmierci bliskiej osoby.
Wszystkie te reakcje same w sobie mogą być normalne.
Znacznie ważniejsze jest inne pytanie:
co ten lęk robi z twoim życiem?
Jeśli myśl o śmierci sprawia, że człowiek bardziej ceni bliskich, przestaje odkładać to, co ważne, i uważniej podchodzi do własnego życia — lęk pełni funkcję adaptacyjną.
Jeśli jednak człowiek tak bardzo boi się umrzeć, że przestaje podróżować, kochać, ryzykować, wychodzić z domu czy w ogóle żyć — powstaje niemal tragiczny paradoks:
próbując uniknąć śmierci, zaczyna unikać samego życia.
I być może właśnie tutaj przebiega psychologiczna granica między naturalnym lękiem a tym lękiem, z którym już warto pracować.
