Op 15 oktober 2026 stemde een internationale groep wetenschappers, diplomaten en chronometriespecialisten op de Algemene Conferentie voor Maten en Gewichten in Versailles voor de afschaffing van schrikkelseconden.
Het besluit werd met meerderheid van stemmen genomen. Vanaf 20 mei 2027, op de Dag van de Metrologie, wordt de gecoördineerde wereldtijd (UTC) continu.
In plaats van de gebruikelijke correcties van één seconde staat men nu een afwijking toe tussen UTC en de astronomische tijd UT1 van maximaal een heel uur. Wanneer het verschil 3600 seconden bereikt, wordt er een 'schrikkelinguur' toegevoegd.
Sinds 1972 werden 27 schrikkelseconden ingevoerd om atoomklokken te synchroniseren met de rotatie van de aarde. De recente versnelling van de rotatie van de planeet verhoogde het risico op een negatieve schrikkelseconde, die storingen in digitale systemen zou kunnen veroorzaken.
Experts merken op dat het eerste schrikkelinguur hoogstwaarschijnlijk pas over duizend jaar nodig zal zijn. Dat neemt in feite de noodzaak van frequente correcties voor eeuwen vooruit weg.
'Na 30 jaar debat zijn we er klaar voor', zei Noël Dimarcq, voorzitter van het Adviescomité voor tijd en frequentie van het Internationaal Bureau voor Maten en Gewichten, voorafgaand aan de stemming.
Het besluit behoudt de band tussen de wereldtijd en de rotatie van de aarde, maar maakt UTC stabieler voor kritieke infrastructuur — van telecommunicatie tot energie en ruimtevaart.
Afgevaardigden uit 69 landen steunden de overgang naar zeldzamere en grotere correcties. Hoe zal dit op de lange termijn de alledaagse beleving van tijd beïnvloeden?
De wijziging laat de vertrouwde klokken en tijdzones ongemoeid. Ze betreft alleen het beginsel van de afstemming van twee systemen voor tijdmeting op internationaal niveau.
