Le 15 octobre 2026, lors de la Conférence générale des poids et mesures à Versailles, un groupe international de scientifiques, de diplomates et de spécialistes de la chronométrie a voté pour la suppression des secondes intercalaires.
La décision a été prise à la majorité des voix. À partir du 20 mai 2027, Journée de la métrologie, le temps universel coordonné (UTC) deviendra continu.
Au lieu des corrections habituelles d'une seconde, un écart entre l'UTC et le temps astronomique UT1 allant jusqu'à une heure entière sera désormais autorisé. Lorsque la différence atteindra 3600 secondes, une « heure intercalaire » sera ajoutée.
Depuis 1972, 27 secondes intercalaires ont été introduites afin de synchroniser les horloges atomiques avec la rotation de la Terre. L'accélération récente de la rotation de la planète a accru le risque d'une seconde intercalaire négative, qui pourrait provoquer des défaillances dans les systèmes numériques.
Les experts notent que la première heure intercalaire ne sera probablement nécessaire que dans mille ans au moins. Cela écarte de fait la nécessité de corrections fréquentes pour des siècles à venir.
« Après 30 ans de débats, nous sommes prêts », a déclaré avant le vote Noël Dimarcq, président du Comité consultatif du temps et des fréquences du Bureau international des poids et mesures.
La décision préserve le lien entre le temps mondial et la rotation de la Terre, mais rend l'UTC plus stable pour les infrastructures critiques, des télécommunications à l'énergie et à l'espace.
Les délégués de 69 pays ont soutenu le passage à des corrections plus rares et plus importantes. Comment cela influencera-t-il la perception quotidienne du temps à long terme ?
Le changement n'affectera ni les horloges habituelles ni les fuseaux horaires. Il ne concerne que le principe de coordination de deux systèmes de mesure du temps au niveau international.
