Op donderdag 16 juli 2026 sprak president Donald Trump de natie toe vanuit de East Room van het Witte Huis in een live toespraak van 25 minuten. De toespraak richtte zich op twee centrale thema's: verkiezingsbeveiliging en de aankondiging van de onmiddellijke declassificatie van inlichtingen die, volgens de president, kritieke kwetsbaarheden in het Amerikaanse kiessysteem blootleggen.
Het belangrijkste thema van de toespraak waren de beschuldigingen tegen China. Trump beweerde dat Beijing de grootste diefstal van verkiezingsgegevens in de geschiedenis had gepleegd, waarbij hij ongeveer 220 miljoen registratiebestanden van Amerikaanse kiezers over meerdere jaren vanaf 2020 had verkregen. Volgens de president omvatten de gestolen gegevens namen, adressen, telefoonnummers en informatie over de politieke voorkeuren van kiezers - informatie die, zo beweerde hij, voor verschillende doeleinden kon worden gebruikt, waaronder illegale registratie om te stemmen. Trump verklaarde ook dat de Chinese inlichtingendienst een speciale groep had opgericht die zich bezighield met het exploiteren van deze gestolen gegevens.
Volgens de beweringen van Trump was kritieke informatie over deze incidenten jarenlang verborgen gehouden voor het Amerikaanse volk en zelfs voor de president zelf tijdens zijn eerste termijn. Hij benadrukte dat het huidige kiessysteem het land blootstelt aan het risico van hackeraanvallen en buitenlandse inmenging en karakteriseerde de staat ervan als catastrofaal kwetsbaar.
De documenten die die avond werden gedeclassificeerd, werden opgesteld door de zogenaamde White House Task Force on Government Transparency, met steun van adviseurs van de president en hoofden van inlichtingendiensten.
Volgens een eerder inlichtingenrapport van maart 2021 stelden analisten vast dat "we geen enkel bewijs hebben dat een buitenlandse entiteit heeft geprobeerd het technische aspect van het verkiezingsproces van 2020 te veranderen." Experts op het gebied van verkiezingsbeveiliging hadden eerder ook aangedrongen op het feit dat het Amerikaanse kiessysteem een meerlaagse beveiliging heeft.
De toespraak werd gehouden in de context van de naderende tussentijdse verkiezingen van 2026 en de actieve campagne van Trump voor de goedkeuring van de Election Security Act (SAVE America Act). Dit wetsvoorstel, dat in februari 2026 door het Huis van Afgevaardigden werd aangenomen, vereist dat kiezers documenten overleggen die burgerschap bewijzen bij registratie en een identiteitsbewijs bij het stemmen. Voorstanders van de wet beweren dat deze de verkiezingsbeveiliging versterkt, terwijl critici erop wijzen dat gevallen van stemmen door niet-burgers extreem zeldzaam zijn en dat de wet obstakels kan opwerpen voor de deelname van legale kiezers.
De uitzending van de toespraak was onderwerp van interne discussie op de televisienetwerken. ABC en NBC kozen ervoor om de toespraak alleen uit te zenden op hun streamingplatforms (ABC News Live en NBC News NOW), en weigerden zendtijd op de hoofdkanalen.
CBS begon oorspronkelijk met het uitzenden van de toespraak, maar onderbrak de uitzending enkele minuten voor het einde. CNN koos er ook voor om de toespraak niet live uit te zenden, maar bood wel toegang via hun website en app. Volgens Deadline was de beslissing van de televisienetwerken te wijten aan de noodzaak om een actieve factcheck uit te voeren in verband met de geschiedenis van ongegronde beweringen van de president over de verkiezingen van 2020.
Trump riep de televisiezenders die weigerden de toespraak uit te zenden op om hun uitzendlicenties te verliezen en beschuldigde de inlichtingengemeenschap van het achterhouden van informatie. Hij eiste dat het Congres onmiddellijk de Election Security Act zou goedkeuren. Zijn beweringen over Chinese inmenging en kwetsbaarheden in het kiessysteem leidden tot onmiddellijke kritiek van zowel Democratische leiders als verkiezingsfunctionarissen in de staten.
Vierentwintig Democratische gouverneurs omschreven in een gezamenlijke verklaring de toespraak als een poging om "kiezers te intimideren en het zwijgen op te leggen", en verklaarden dat de verkiezingen in het land herhaaldelijk hun veiligheid en onpartijdigheid hadden bewezen.
