1 oktober 2026 ontmoette Kasim-Zjomart Tokajev in de Akorda de voorzitter en algemeen directeur van General Atlantic, William Ford. Het gesprek ging niet over abstracte vooruitzichten, maar over het concrete project ‘Datacenter-vallei’ in Ekibastuz en de deelname van het Amerikaanse fonds aan de opbouw van infrastructuur voor kunstmatige intelligentie en cloudcomputing.
Voor Tokajev is deze ontmoeting een voortzetting van een consequente lijn. Sinds 2019 bevordert hij stelselmatig de digitalisering als een van de weinige echte hefbomen waarmee Kazachstan zijn afhankelijkheid van de export van grondstoffen kan verminderen. Astana Hub, Alem.ai en Qazaq AI Research University zijn niet zomaar namen, maar al werkende onderdelen van een ecosysteem dat bedrijven als Higgsfield AI naar de wereldmarkt moet brengen. Het aantrekken van General Atlantic, bekend van investeringen in fintech en AI, toont aan dat de president de deuren voor westers kapitaal durft te openen wanneer het om technologie gaat.
De beperkingen zijn duidelijk: Kazachstan blijft in de baan van de Euraziatische integratie en kan de belangen van zijn belangrijkste buren niet negeren. Daarom vermijdt Tokajev luide anti-Russische of anti-Chinese uitspraken, maar zoekt hij tegelijk actief naar alternatieve bronnen van technologie en geld. De investeringen van General Atlantic in de ‘Datacenter-vallei’ bieden de mogelijkheid om infrastructuur te ontwikkelen zonder directe afhankelijkheid van één partner.
In het openbaar spreekt de president over ‘vreedzame en verantwoordelijke AI’ die de mens dient. In werkelijkheid gaat het om een pragmatische berekening: zonder buitenlandse technologie en kapitaal loopt het Kazachstaanse ecosysteem het risico een verzameling mooie projecten te blijven zonder echte opbrengst. Ford ziet op zijn beurt in Kazachstan een toegangspunt tot Centraal-Azië met goedkope energie en een groeiende vraag naar digitale diensten.
Deze ontmoeting bevestigt een oud patroon bij Tokajev: hij verandert het buitenlandse beleid niet radicaal, maar benut elke mogelijkheid om de bronnen van groei te diversifiëren. Wanneer de binnenlandse middelen beperkt zijn en de wereldwijde concurrentie om technologie toeneemt, kiest de president voor gerichte partnerschappen met beproefde spelers die zowel geld als expertise kunnen inbrengen.
Zoals bij schaken, waar één zet meteen meerdere aanvalslijnen opent, gebruikt Tokajev de ontmoeting met General Atlantic niet alleen voor een concreet project, maar ook als signaal aan de hele markt: Kazachstan staat open voor serieuze investeringen in de toekomst, en niet alleen in olie en gas.
