Elon Musk werd op vrijdag 12 juni 2026 officieel de eerste biljonair in dollars in de geschiedenis. Dit gebeurde nadat de aandelen van zijn ruimtevaartbedrijf SpaceX een beursnotering kregen aan de Nasdaq. In hoeverre is de komst van een groeiend aantal biljonairs een reëel toekomstscenario?
Laten we kijken naar de geschiedenis van de miljardairs. John Rockefeller werd in 1916 de eerste dollarmiljardair ter wereld. Hij bleef ongeveer vijftig jaar lang de enige officieel erkende miljardair — de volgende (Paul Getty) verscheen pas in 1968. In de jaren vijftig groeide Paul Getty uit tot een vooraanstaand oliemagnaat en in 1957 werd hij beschouwd als de rijkste man op aarde. Getty verkreeg de officiële status van miljardair echter pas later, in 1968.
De echte groei van het aantal miljardairs zette in aan het einde van de 20e eeuw en versnelde aanzienlijk in de 21e eeuw door de digitale revolutie. Vandaag de dag telt de wereld 3.428 miljardairs (volgens gegevens van Forbes uit 2026).
Belangrijke groeifasen:
1987 — De eerste miljardairslijst van Forbes werd gepubliceerd, met daarop ongeveer 200 personen.
2000-2008 — De digitale revolutie zorgde ervoor dat het gezamenlijke vermogen van miljardairs steeg van $350 miljard naar $6 biljoen.
2008-2019 — Een periode van groei na de crisis, waarin het totale vermogen toenam van $6 biljoen naar $11-11,5 biljoen.
2020-2021 — De pandemie vormde een periode van recordgroei: er kwamen 416 nieuwe miljardairs bij en het gezamenlijke vermogen steeg van $8,6 biljoen naar $13,8 biljoen.
2021 — Een sterke stijging op de aandelenmarkten bevestigde dit record.
2024 — De op één na grootste toename ooit: 204 nieuwe miljardairs (+8%).
2025 — Opnieuw een recordgroei: 287 nieuwe miljardairs (+8,8%), waarmee het totaal op ongeveer 2.900 personen kwam.
Waarom de groei begon:
De digitale revolutie van begin jaren 2000 maakte technologiebedrijven de belangrijkste bron van miljardenvermogens. De pandemie van 2020-2021 leidde, door stimuleringspakketten en historisch lage rentes, tot een explosieve stijging van de activaprijzen. De opmars van techbedrijven in sectoren als AI, halfgeleiders en groene energie blijft het aantal miljardairs vergroten.
Miljonairs
Het is ook interessant om de groei van het aantal miljonairs te bekijken. In 1900 waren miljonairs een uiterst zeldzame uitzondering. Het was een privilege voor een kleine kring van industriëlen en grootgrondbezitters, en het woord 'miljonair' had destijds een bijna legendarische klank. In die periode waren er volgens verschillende bronnen wereldwijd minder dan duizend, al bestaan er geen exacte statistieken.
Over de jaren vijftig ontbreken eveneens nauwkeurige wereldwijde cijfers, maar volgens betrouwbare schattingen waren er in 1950 tussen de 20.000 en 30.000 dollarmiljonairs, van wie het overgrote deel in de VS woonde. Dollarmiljardairs waren in die periode nog een uiterst zeldzaam verschijnsel op de gehele planeet.
Ter vergelijking: tegen 2026 was het aantal dollarmiljonairs wereldwijd gegroeid tot meer dan 25 miljoen mensen. Dat is een verduizendvuldiging in 76 jaar tijd, wat neerkomt op een groeipercentage van 99.900%. Vooral sinds 2010 en in het bijzonder na 2020 is het aantal dollarmiljonairs wereldwijd fors toegenomen. De belangrijkste drijfveren hiervoor zijn de stijgende koersen van aandelen en vastgoed, de uitbreiding van de aandelenmarkten, de hausse in de techsector en het effect van monetaire stimulering (lage rentes, QE).
Waarom de groei juist recent zo sterk was:
- Monetair beleid: centrale banken verlaagden de rente en zorgden voor extra liquiditeit, wat de prijzen van risicovolle activa opdreef.
- Technologie: de waardestijging van grote techbedrijven en platforms creëerde enorme nieuwe vermogens, zowel via beursgangen als private waarderingen.
- Beleggingscultuur: particuliere beleggers kregen via apps en platforms eenvoudig toegang tot aandelen, ETF's en cryptovaluta.
- Vastgoed: in diverse landen stegen de huizenprijzen scherp, waardoor bezitters op basis van hun nettovermogen dollarmiljonair werden.
- Valuta-effecten: schommelingen in de koers van de dollar of lokale valuta beïnvloeden de berekeningen in dollars door de jaren heen.
Nu is het wachten op de verdere groei van het aantal biljonairs.
