Elon Musk est officiellement devenu le premier trillionnaire en dollars de l'histoire le vendredi 12 juin 2026. Cet événement s'est produit après que les actions de sa société aérospatiale SpaceX ont commencé à être cotées publiquement sur la bourse Nasdaq. Dans quelle mesure l'émergence d'un nombre croissant de trillionnaires est-elle réaliste pour l'avenir ?
Analysons comment les choses se sont passées pour les milliardaires. John Rockefeller est devenu le premier milliardaire en dollars au monde en 1916. Pendant près de cinquante ans, il est resté l'unique milliardaire officiellement reconnu — le suivant (Paul Getty) n'est apparu qu'en 1968. Dans les années 1950, Paul Getty (Jean Paul Getty) est devenu un magnat du pétrole de premier plan et a été reconnu en 1957 comme l'homme le plus riche de la Terre. Cependant, Getty n'a obtenu le statut officiel de milliardaire que plus tard, en 1968.
La véritable explosion du nombre de milliardaires a débuté à la fin du XXe siècle, avant de s'accélérer brutalement au XXIe siècle avec la révolution numérique. On compte aujourd'hui 3 428 milliardaires dans le monde (selon les données de Forbes pour 2026).
Les étapes clés de cette croissance :
1987 — publication de la première liste des milliardaires de Forbes, qui recensait environ 200 personnes.
2000-2008 — la révolution numérique a propulsé la fortune cumulée des milliardaires de 350 milliards à 6 billions de dollars.
2008-2019 — une phase de croissance post-crise a vu la richesse totale passer de 6 billions à environ 11-11,5 billions de dollars.
2020-2021 — la pandémie a marqué une période de croissance record : 416 nouveaux milliardaires sont apparus, et la richesse cumulée a grimpé de 8,6 billions à 13,8 billions de dollars.
2021 — la forte hausse des marchés boursiers a confirmé ce record.
2024 — deuxième progression la plus importante : 204 nouveaux milliardaires (+8 %).
2025 — une nouvelle année de croissance record : 287 nouveaux milliardaires (+8,8 %), portant le nombre total à environ 2 900 personnes.
Les raisons de cet essor :
La révolution numérique du début des années 2000 a fait des entreprises technologiques la principale source de richesses se comptant en milliards. La pandémie de 2020-2021, avec ses programmes de relance économique et ses taux d'intérêt bas, a provoqué une envolée fulgurante du prix des actifs. La croissance des entreprises technologiques dans les secteurs de l'IA, des semi-conducteurs et de l'énergie verte continue d'augmenter le nombre de milliardaires.
Les millionnaires
Il est tout aussi intéressant d'observer l'évolution du nombre de millionnaires. En 1900, être millionnaire constituait une exception extrêmement rare. C'était le privilège d'un cercle restreint d'industriels et de propriétaires terriens, le terme « millionnaire » lui-même résonnant presque comme une légende. À cette époque, selon diverses sources, on en dénombrait moins d'un millier à travers le monde, bien qu'il n'existe aucune donnée statistique précise.
Pour les années 1950, les statistiques mondiales précises font également défaut, mais selon des estimations faisant autorité, on comptait entre 20 000 et 30 000 millionnaires en dollars en 1950, dont la grande majorité résidait aux États-Unis. Quant aux milliardaires en dollars, ils ne représentaient à l'époque que des phénomènes isolés sur l'ensemble de la planète.
À titre de comparaison, le nombre de millionnaires en dollars dans le monde a dépassé les 25 millions de personnes d'ici 2026. Cela représente une multiplication par 1 000 en 76 ans, soit un taux de croissance de 99 900 %. Le nombre de millionnaires en dollars a considérablement augmenté depuis les années 2010 et particulièrement après 2020. Les principaux moteurs sont la hausse des actions et de l'immobilier, l'expansion des marchés boursiers, le boom des entreprises technologiques et l'effet des mesures de relance monétaire (taux bas, QE).
Pourquoi cette croissance s'est-elle accélérée récemment :
- Politique monétaire : les banques centrales ont abaissé les taux et injecté des liquidités, ce qui a fait grimper le prix des actifs risqués.
- Technologie : la valorisation croissante des grandes entreprises technologiques et des plateformes a généré d'immenses richesses, tant par le biais des introductions en bourse que des valorisations privées.
- Culture de l'investissement : les investisseurs particuliers ont désormais accès aux actions, aux ETF et aux cryptomonnaies via des applications et des plateformes dédiées.
- Immobilier : dans plusieurs pays, les prix des logements ont flambé, transformant leurs propriétaires en millionnaires en dollars sur la base de leur patrimoine net.
- Effets de change : le renforcement du dollar ou des monnaies locales selon les années modifie les calculs effectués « en dollars ».
Désormais, nous attendons l'augmentation du nombre de trillionnaires.
