De geschiedenis van de Philadelphia 76ers van de afgelopen tien jaar is een slepende soapserie over hoop die keer op keer uiteenspat op de harde realiteit van de play-offs. In mei 2026 kreeg deze serie misschien wel de meest pijnlijke ontknoping tot nu toe. De 'sweep' door New York met een score van 0–4 was niet zomaar een nederlaag, maar de pijnlijke vaststelling van een structurele doodlopende weg.
Wat ging er precies mis in deze serie?
De fysieke gesteldheid van Joel Embiid bleek de doorslaggevende factor. Doordat hij de tweede wedstrijd miste vanwege een enkelblessure en over het algemeen moeizaam bewoog, raakten de 'Sixers' hun belangrijkste defensieve anker kwijt. Als je sterspeler de 'paint' niet kan domineren, stort het volledige verdedigingssysteem als een kaartenhuis in elkaar. Tom Thibodeau maakte hier op meesterlijke wijze gebruik van.
De Knicks wonnen niet alleen; ze deklasseerden hun tegenstander op tactisch vlak. De beslissende vierde wedstrijd veranderde in een ware demonstratie van afstandsschoten. De 25 rake driepunters waren geen toevalstreffers, maar het resultaat van perfecte balcirculatie en het uitbuiten van de trage rotaties bij Philadelphia. Terwijl Tyrese Maxey in zijn eentje de situatie probeerde te redden, speelde New York het basketbal van de toekomst: snel, atletisch en meedogenloos.
Miles McBride verdient een aparte vermelding. Als vervanger van de geblesseerde Anunoby in de basisopstelling, schoot hij in de vierde wedstrijd maar liefst zeven driepunters raak. Dit is precies de diepte in de selectie waaraan het Philadelphia op rampzalige wijze ontbrak.
Het management van de '76ers' staat nu voor een existentieel vraagstuk. Is het zinvol om een team te blijven bouwen rond een blessuregevoelige center, terwijl de moderne NBA zich met supersonische snelheid verder ontwikkelt? De wrijving tussen Embiid en het bestuur, waarover in de wandelgangen steeds vaker wordt gefluisterd, zinspeelt op grote veranderingen.
Op de lange termijn zou deze ineenstorting de katalysator kunnen zijn voor een broodnodige vernieuwing. Soms moet je een terrein eerst volledig vrijmaken van oude constructies om iets op te kunnen bouwen dat écht stevig staat.
Zijn de fans van Philadelphia klaar voor een nieuw 'Process', of is het krediet voor deze strategie nu definitief verspeeld?
