22 juli 2026 bracht de auteur, die onder het pseudoniem Gossip Goblin werkt, de korte sciencefictionfilm ‘Pomegranate’ — ‘Гранат’ uit. Achter dit ongebruikelijke project schuilt regisseur en scenarioschrijver Zak London, de maker van een duister futuristisch universum waarin technologie vrijwel elke menselijke wens vervult, maar de mens geen geluk kan garanderen.
Vanaf de eerste beelden trekt ‘Pomegranate’ de aandacht met een hoogwaardige visuele stijl, gecreëerd met behulp van generatieve neurale netwerken. Dit is echter geen verzameling flitsende scènes die willekeurig zijn samengevoegd op basis van mooie prompts. De film is gebaseerd op een volledig origineel scenario, doordachte dramatiek, montage, stemacteurs, muziek en professioneel geluidsontwerp.
Zak London regisseerde, schreef het script en was een van de producenten van de film. Een apart team van kunstenaars werkte aan de animatie en visuele vormgeving, en de personages werden ingesproken door professionele acteurs, waaronder Sam Dale, Ben Kersley, Oscar Merry en Ayça Özkan. De originele muziek werd gecomponeerd door Ann-Sophie Versnaeyen en Juan Toran, en Marian Balan verzorgde het geluidsontwerp.
Een lang levende die zich verveelt met wonderen
De hoofdpersoon van ‘Pomegranate’ is een welgestelde aristocraat uit de toekomst, die al vele gewone mensenlevens heeft geleefd.
Gedurende lange eeuwen heeft hij oorlogen meegemaakt, genoten van luxe, vele vrouwen versleten en bijna alles ervaren wat de beschaving te bieden heeft. Hij houdt van vrouwen, genot en mooie verhalen, maar geleidelijk aan raken zelfs de sterkste indrukken hem niet meer.
In de wereld van de film kunnen herinneringen, fantasieën en hele levens worden gekocht, ongeveer op dezelfde manier als vandaag de dag films of computerspellen worden gekocht. Daarom gaat de verzadigde lang levende op zoek naar een verkoper van kunstmatige dromen, in de hoop ten minste één ervaring te vinden die hem weer echt lijkt.
De officiële beschrijving van de film formuleert het innerlijke conflict uiterst nauwkeurig: na eeuwen van gesimuleerde oorlogen, vrouwen en wonderen, zoekt de held naar iets dat nog echt kan aanvoelen.
Op het eerste gezicht is dit een verhaal over de technologie van de toekomst. Maar in werkelijkheid is ‘Pomegranate’ een film over gevoelens, oorlogen, liefde, geheugen en de vermoeidheid van onsterfelijkheid.
Wat blijft er van een mens over als hij alles kan ervaren? Kunnen sterke emoties eindeloos worden herhaald zonder hun waarde te vernietigen? En kan een ziel een oneindig aantal wonderen bevatten?
Een van de kernideeën van de film klinkt bijna als een waarschuwing:
‘Een ziel kan slechts een beperkt aantal wonderen bevatten.’
Hoe meer ongelooflijks de hoofdpersoon ervaart, hoe moeilijker het voor hem wordt om echt ontzag te voelen. Een wonder dat je kunt bestellen, is geen wonder meer.
Niet ‘de film van één knop’
Bijzonder interessant is het werkproces dat Zak London heeft gekozen. De auteur heeft er bewust voor gekozen de productie niet volledig aan automatische videogeneratoren toe te vertrouwen.
Eerst werden in Midjourney statische beelden van personages, kostuums en omgevingen gemaakt. Om de uniforme uiterlijkheid van de personages en de herkenbare duistere esthetiek te behouden, werden gepersonaliseerde instellingen en stijlreferenties gebruikt.
Vervolgens werden de frames handmatig bewerkt, opgeschoond en samengevoegd met behulp van generatieve bewerkingstools, waaronder Nano Banana. Deze fase verving in feite het traditionele werk in Photoshop.
Pas na goedkeuring van de compositie werden de statische beelden omgezet in video met de first-frame image-to-video methode — animatie op basis van een vooraf voorbereid eerste frame. Hiervoor werden modellen zoals Kling en vergelijkbare tools gebruikt.
Deze aanpak vereist aanzienlijk meer handmatig werk dan het genereren van een kant-en-klare scène met ‘één klik’, maar maakt het mogelijk om de compositie, camerabewegingen, gelaatsuitdrukkingen en de volgorde van de frames te controleren.
AI vervangt hier de regisseur niet. Het wordt een onderdeel van het productiegereedschap – vergelijkbaar met een camera, montageprogramma of grafische editor.
Zak London zelf benadrukt dat voor hem het verhaal en de wereldopbouw voorop staan, en kunstmatige intelligentie een praktische manier is om een concept te realiseren dat bij traditionele productie te duur of ongebruikelijk zou zijn.
Het beeld wordt gemaakt door AI, maar het geluid blijft menselijk
Een principieel belangrijk kenmerk van ‘Pomegranate’ is dat het geluidsdeel door mensen is gemaakt.
De personages worden ingesproken door professionele live-acteurs. Muziek wordt gecomponeerd, en voetstappen, geritsel, slagen, bewegingen van kleding en geluiden van fantastische interfaces worden gecreëerd en bewerkt door geluidsexperts en foley-artiesten.
Dezelfde aanpak wordt gevolgd in Londons aanstaande speelfilmproject ‘Gods Don’t Give Gifts’ — ‘Боги не дарят подарков’. De makers vervangen bewust geen stemmen van acteurs en muziek door kunstmatige generatie, omdat ze menselijk geluid beschouwen als het belangrijkste onderdeel van emotioneel contact met de kijker.
Misschien dat juist daarom bij het bekijken van ‘Pomegranate’ geen volledig gevoel van kunstmatigheid ontstaat.
Waar eindigt de auteur en begint de machine?
Tijdens het kijken probeert het verstand inderdaad bewijs te vinden dat we hier met ‘nep’-film te maken hebben.
Periodiek komt de gedachte op: nu zal de leegte, de emotionele valsspelerij of het ontbreken van iets ongrijpbaar menselijks worden ontdekt.
Maar de film laat geen enkel gevoel van leegte achter.
In plaats daarvan ontstaat een andere vraag: hoeveel van wat we zien behoort toe aan de auteur en hoeveel aan kunstmatige intelligentie?
Waar eindigt het scenario van Zak London en begint de zelfstandige interpretatie van het neurale netwerk? Hoe nauwkeurig voert de machine de menselijke bedoeling uit? Kan de film als een auteursfilm worden beschouwd als een aanzienlijk deel van het beeld is gesynthetiseerd door algoritmen?
‘Pomegranate’ geeft geen definitief antwoord, maar zet je ertoe aan om er gedurende de hele kijkervaring over na te denken.
En waarschijnlijk is dat al een belangrijke prestatie. Als de kijker nadenkt over de betekenis van het verhaal, zich zorgen maakt om de held en nadenkt over de waarde van zijn eigen leven, dan werkt de film – ongeacht welk gereedschap de beelden heeft gecreëerd.
De waarde van het leven als het vermogen om te voelen
Visueel is ‘Pomegranate’ werkelijk indrukwekkend. We zien een mooie, duistere en zorgvuldig opgebouwde cyberpunkwereld. De schaal ervan voelt als iets dat tot voor kort een enorm budget, decors en complexe computergraphics zou hebben vereist.
Maar het belangrijkste voordeel van de film was niet de technologie.
Achter de flitsende beelden schuilt een diep filosofisch thema: de waarde van het leven ligt niet alleen in het aantal geleefde gebeurtenissen, maar ook in het vermogen om ze te voelen.
Je kunt honderden jaren leven, oorlogen meemaken, van veel vrouwen houden, de meest ongelooflijke plaatsen zien – en toch het gevoel van het leven verliezen.
Of je kunt één echte emotie ervaren, die belangrijker zal blijken dan duizend kunstmatig gecreëerde wonderen.
Proloog tot een grote film
‘Pomegranate’ was een soort preview-werk voor Zak Londons eerste speelfilm ‘Gods Don’t Give Gifts’.
Dit is een sciencefiction-anthologie van vier verhalen, verenigd door één universum. Het verhaal speelt zich af in de toekomst, waarin mensen lichamen kunnen verbeteren, herinneringen kunnen kopen en verkopen, bewustzijn kunnen overbrengen en de gebruikelijke biologische beperkingen kunnen overwinnen. Tegelijkertijd dwingt elke nieuwe mogelijkheid de helden om een bepaalde menselijke prijs te betalen.
Een beperkte release van de film in Amerikaanse bioscopen staat gepland voor 30 oktober 2026. Onder de voorgestelde vertoningssteden worden New York, Los Angeles, San Francisco en Chicago genoemd. Het project wordt gezamenlijk met Fable Studio ontwikkeld en moet aantonen of het internetpubliek bereid is om auteursfilm met AI-visuals niet alleen op YouTube, maar ook op het grote scherm te bekijken.
Gaya-beoordeling — 8,9 van 10
Voor een korte film, waarvan het visuele deel is gemaakt met kunstmatige intelligentie, maakt ‘Pomegranate’ een onverwacht sterke indruk.
Dit zijn behoorlijk nieuwe en interessante sensaties. Je volgt tegelijkertijd het plot en observeert jezelf: je probeert te begrijpen of je de gebeurtenissen als een volwaardige film ervaart of dat je het nog steeds behandelt als een technologisch experiment.
De hoogwaardige beelden, de expressieve geluid, de ongebruikelijke hoofdpersoon en het filosofische thema maken van ‘Pomegranate’ veel meer dan een simpele demonstratie van de mogelijkheden van neurale netwerken.
Gaya-beoordeling — 8,9/10.
Deze film vervaagt de grens tussen traditionele en met AI gemaakte cinematografie nog niet definitief. Maar het toont aan dat binnen een gegenereerd beeld zeker auteursgedachte, sfeer en echt gevoel kunnen bestaan.
Uiteindelijk gaat het de kijker niet om welk gereedschap het frame heeft getekend.
Veel belangrijker is iets anders: kon dit frame ons iets laten voelen?
‘Pomegranate’ is erin geslaagd.
