Acht jaar observatie van de drie drijvende platforms van WindFloat Atlantic voor de kust van Viana do Castelo in Portugal heeft een onverwacht resultaat opgeleverd: in het projectgebied zijn meer dan 270 mariene soorten geregistreerd. Daaronder bevinden zich 52 vissoorten, vijf zeezoogdieren, 33 vogelsoorten en drie soorten vleermuizen. De structuren, geplaatst in wateren met een diepte van 95–100 meter, wekken niet alleen 25 MW elektriciteit op, maar creëren ook omstandigheden voor een opmerkelijke toename van het aantal octopussen, roggen en andere vissen in vergelijking met controlelocaties.
De belangrijkste factoren waren het kunstmatig rif-effect van de ondergedompelde delen van de platforms en het visverbod in de beschermde zone. Deze maatregelen hebben het gebied omgevormd tot een lokaal toevluchtsoord, waar de overvloed en biomassa van octopussen en sommige commerciële vissoorten hoger waren dan buiten het project. De observaties toonden geen significante negatieve effecten op zeezoogdieren, vogels en vleermuizen, en in sommige groepen werd juist een toename van de aanwezigheid waargenomen.
Het project, dat in 2020 in gebruik werd genomen, was het eerste halfafzinkbare drijvende windpark ter wereld. De monitoring, uitgevoerd door Ocean Winds samen met onafhankelijke experts, besloeg de periode vanaf 2018 en omvatte vergelijkingen met naburige wateren. De resultaten tonen aan dat drijvende constructies kunnen samenleven met het mariene ecosysteem, terwijl ze schone energie leveren voor ongeveer 25 duizend Portugese huishoudens.
Dergelijke bevindingen zetten vraagtekens bij de gangbare opvatting dat offshore-energie uitsluitend een bron van conflict met de natuur is. In plaats daarvan fungeren de platforms als een soort 'eilanden van stabiliteit' in de open oceaan, waar visserij verboden is en waar harde oppervlakken de vestiging van benthische organismen bevorderen. Dit doet geen afbreuk aan de noodzaak van zorgvuldige planning bij het opschalen van de technologie, maar levert concrete gegevens op voor het beoordelen van de werkelijke impact.
In het rapport, gepresenteerd op WindEurope 2026, wordt benadrukt dat het projectgebied functioneert als een lokaal reservaat, dat biodiversiteit ondersteunt en dient als foerageergebied voor mariene organismen. Dergelijke observaties zijn belangrijk voor het begrijpen van hoe technische oplossingen kunnen worden geïntegreerd in bestaande ecosystemen zonder deze te vernietigen.
