De dierentuin van Praag heeft een effectieve en tegelijkertijd nuttige manier gevonden om zijn bewoners te helpen de zoveelste Europese hittegolf te doorstaan. Er werden meerdere tonnen ijs naar de verblijven gebracht, waardoor er voor de dieren echte koele oases ontstonden te midden van de verzengende zomerdag.
De 16-jarige witte beren-tweeling Aleoet en Gregor waren het meest blij met het ijzige geschenk. Toen ze de enorme stapel ijsblokjes zagen, begonnen ze er meteen op te rollen, zich in de koude „sneeuwbank” te begraven en te spelen. Volgens de medewerkers van de dierentuin koelt het ijs de beren niet alleen af, maar dient het ook als vermaak, waardoor hun dagelijks leven gevarieerder wordt.
De ongewone actie vond plaats op 30 juli, toen de luchttemperatuur in Praag naar verwachting rond de 38 graden Celsius zou stijgen. Vanwege de steeds frequentere perioden van extreme hitte begon de dierentuin twee jaar geleden ijs voor de dieren te bestellen. Aanvankelijk was het de bedoeling om het alleen in juli en augustus te brengen, maar het weer wordt steeds onvoorspelbaarder, dus in de toekomst zal de koeling van tevoren worden voorbereid.
De ijzige glijbanen zijn niet alleen voor witte beren bedoeld. In verschillende jaren kregen ook otters, olifanten en papegaaien ijs. Voor gorilla's werden speciale ijsco's bereid: stukjes vers fruit ingevroren in ijs. Een dergelijke traktatie helpt tegelijkertijd om af te koelen, de dorst te lessen en de dieren met een interessante taak bezig te houden.
Voor andere bewoners zijn er schaduwrijke plekken, koele binnenruimtes en zwembaden. Medewerkers houden het gedrag van de dieren nauwlettend in de gaten, aangezien verschillende soorten hoge temperaturen anders verdragen: sommigen zijn gewend aan een heet klimaat, terwijl anderen extra beschermingsmaatregelen nodig hebben.
De symbolen van dit zomerse verhaal waren Aleoet en Gregor, die met plezier rondrolden in de geïmproviseerde ijssneeuwbank. Hun reactie liet zien dat zelfs een simpele oplossing de gezondheid van dieren tegelijkertijd kan ondersteunen en hen echt plezier kan brengen.
Tegen de achtergrond van berichten over de abnormale hitte werd dit verhaal een kleine, maar heel warme herinnering: zorg ziet er soms uit als enkele tonnen gewoon ijs, op tijd afgeleverd bij degenen die de koelte het meest nodig hebben.
