In het smalle kunstmatige kanaal van de noordelijke haven van Busan verblijft al bijna twee weken een drie meter lange bronzen haai. Ze is daar vermoedelijk terechtgekomen terwijl ze haar prooi achtervolgde en kon de weg terug naar de open zee niet meer vinden. Sinds 18 september is het zeeroofdier, dat door de plaatselijke bewoners liefdevol Boekangi is genoemd, een ware sensatie geworden: volgens de stedelijke autoriteiten hebben tegen het einde van september meer dan 600 duizend mensen haar gezien.
Eerst probeerden de autoriteiten de haai eenvoudigweg uit het kanaal te verjagen, maar het dier keerde hardnekkig terug. Toen besloot men een georganiseerde reddingsoperatie uit te voeren: op 29 september begonnen vijf schepen van de kustwacht en specialisten van het Nationaal Instituut voor de Visserij de haai met waterstralen te sturen. De poging was geen succes — het roofdier glipte zelfverzekerd weg en bleef op zijn plaats. Nu is men van plan een speciaal net te gebruiken, dat precies op de breedte en de diepte van het kanaal is afgestemd.
De toestand van de haai is voorlopig stabiel: het activiteits- en ademhalingsniveau is normaal, er is geen voeding vastgesteld. Maar hoe langer ze in de beperkte ruimte blijft, hoe groter het risico op uitputting. De bronzen haai (Carcharhinus brachyurus) is een actieve kustsoort die voor een normaal leven ruimte en regelmatige jacht nodig heeft. Het kunstmatige kanaal in het havenpark is voor haar een tijdelijke val geworden, maar ook een onverwacht venster op de wereld van de mensen.
De belangstelling voor Boekangi reikte veel verder dan de gewone bezoekers van het park: tijdens de feestdagen nam de toestroom vijftigvoudig toe in vergelijking met de gebruikelijke tweeduizend mensen per dag. Mensen kwamen met hun gezin, filmden, bespraken hoe ze de gast uit de zee konden helpen. Dit geval heeft laten zien hoe nauw het stedelijke leven en de mariene ecosystemen tegenwoordig met elkaar verweven zijn: de haveninfrastructuur, die voor het gemak van de mens is gebouwd, wordt soms een barrière voor de bewoners van de zee.
Terwijl de reddingsoperatie voortduurt, blijft Boekangi een symbool van het kwetsbare evenwicht tussen verstedelijking en wilde natuur. Elke nieuwe dag in het kanaal is een beproeving voor de haai en een les voor wie haar vanuit de menigte gadeslaat.
