Oprichter Colossal Biosciences Ben Lamm is voor het eerst opgenomen in Forbes 400. Zijn vermogen wordt geschat op ongeveer $5,7 miljard — en dat is verdiend met een bedrijf dat tot voor kort zou hebben geklonken als het script van een sciencefictionfilm. Colossal houdt zich bezig met technologie voor ‘de-extinctie’ — het genetisch nabootsen van kenmerken van uitgestorven dieren, waaronder de wolharige mammoet, de dodo en de Tasmaanse tijger.
Maar Lamm bleef niet bij mammoeten alleen. Uit het ecosysteem van Colossal groeide het project Astromech — een AI-bedrijf, opgericht samen met geneticus George Church. De modellen ervan moeten enorme biologische databestanden analyseren en proberen te voorspellen hoe hele biologische systemen kunnen veranderen: van evolutionaire verschuivingen tot ziekte-risico’s en kwetsbaarheden van levende organismen.
In augustus haalde Astromech nog $20 miljoen aan investeringenop, waarmee het totale financieringsbedrag op $60 miljoen kwam; destijds werd het bedrijf op ongeveer $3,8 miljardgewaardeerd. De basis voor de modellen vormden onder meer de unieke gegevens die Colossal heeft verzameld tijdens het werken met de genomen van uitgestorven en hedendaagse soorten.
Zo ontstaat een curieuze evolutie van het bedrijf zelf: eerst leren dieren uit het verleden terug te brengen, en vervolgens proberen te berekenen waar het leven zich verder naartoe beweegt.
Een weersverwachting lijkt de mensheid inmiddels niet meer genoeg. Nu zijn we de evolutiegaan voorspellen.
