In de lijst van National Geographic voor het jaar 2026 nemen Quebec, Peking, Rabat, de Dolomieten en Route 66 een bijzondere plaats in: elk van deze plekken biedt niet alleen mooie uitzichten, maar een concreet antwoord op de vraag hoe je moet reizen nu het massatoerisme zichzelf heeft uitgeput.
In Quebec is het nieuwe nationale park Nibiischii geopend, dat samen met de provinciale overheid en het Cree-volk is opgericht en wordt beheerd. Dit is niet zomaar een beschermd gebied — voor het eerst krijgt de inheemse bevolking volledige controle over de manier waarop zij haar land aan gasten toont. In plaats van de gebruikelijke tours ligt hier de nadruk op een gedeelde ervaring: vissen volgens traditionele regels, verhalen van oudsten bij het kampvuur, overnachten op plekken die vroeger voor buitenstaanders gesloten waren.
In Peking krijgt de bijna acht kilometer lange centrale as, die op de UNESCO-lijst staat, eindelijk de status van de belangrijkste wandelader van de stad. Van de Trommel- en Klokkentoren tot de Yongding-poort kunnen bezoekers langs de Verboden Stad en de Tempel van de Hemel lopen zonder een menigte bussen. De stad beperkt het autoverkeer op dit traject bewust en geeft het historische centrum zo zijn oorspronkelijke rol terug — niet die van decor, maar van levende ruimte.
Rabat laat zien hoe een oude koninklijke hoofdstad en een moderne metropool zonder conflict in één ruimte kunnen bestaan. Van de smalle straatjes van de kasba Oudaya uit de twaalfde eeuw tot het futuristische Grote Theater van Zaha Hadid — de overgang duurt slechts enkele minuten. De stad verbergt geen van deze gezichten, maar laat de toerist zelf kiezen in welke eeuw hij een dag wil doorbrengen.
De Dolomieten komen in 2026 in het middelpunt van de belangstelling te staan door de Olympische Winterspelen, maar de grootste waarde van de regio zijn niet de stadions, maar de mogelijkheid om te zien hoe de bergen zich op een nieuwe fase voorbereiden: een beperking van het aantal bezoekers op populaire routes, de ontwikkeling van koolstofarm vervoer en het behoud van de alpenweiden, die al te lijden hebben onder de opwarming.
Route 66 viert zijn honderdjarig bestaan. In 2026 zullen niet alleen nostalgische automobilisten over de ‘Moederweg’ trekken, maar ook zij die willen begrijpen hoe één weg in honderd jaar Amerika heeft veranderd — van de bloei van kleine stadjes tot hun verval en de huidige pogingen tot heropleving via toerisme. De jubileumactiviteiten omvatten niet alleen festivals, maar ook projecten voor de restauratie van oude motels en tankstations, zodat de weg weer levend wordt in plaats van een museaal pronkstuk.
Alle vijf bestemmingen hebben één ding gemeen: ze bieden niet alleen de kans om te ‘zien’, maar om te ‘begrijpen’ hoe een plek vandaag leeft en hoe zij morgen wil blijven bestaan.
