Appleは、プライベートな通話や通知を自動的に骨伝導へ振り向けるウェアラブル向け音声システムの特許を取得した。通常の音は引き続き通常のスピーカーから再生される。『Bone conduction transducers for privacy』と題されたこの特許は、AirPodsやスマートグラスといったヘッドデバイスを記述しており、システムがプライベートなコンテンツを判定し、頭蓋骨を通じて伝わる振動へと切り替える。
特許には、デバイスが入力信号を解析し、通話、Siriの応答、通知といった通信がプライベートであると判断された場合、音を骨伝導トランスデューサーへ送ることが記載されている。これにより、音が周囲に漏れることを防ぐ。通常のスピーカーでは音が隣人に聞こえる可能性があるのとは対照的だ。特許はヘッドホン、イヤホン、メガネなどさまざまな形態を網羅しており、これはウェアラブル分野の発展に関するAppleの計画に合致する。
このアイデアは同社にとって新しいものではない。Appleは周波数分割を備えたハイブリッドシステムを含め、同様の特許を2020年から2021年にかけて出願している。新しい文書は、ユーザーによる手動設定なしでのプライベート性の自動判定を明確にしている。これにより、イヤホンからの音漏れが課題となっている公共の場での使用が容易になる。
実現には、文脈認識アルゴリズムの正確な動作が求められる。特許は具体的なモデルや製品への搭載時期を明らかにしていない。同様の技術は他のブランドでもすでに試されてきたが、Appleはエコシステムとの統合とプライバシーへの注力を強調している。
この特許は音声プライバシー分野におけるAppleの立場を強めるが、商用製品化までには改良とテストの時間が必要だ。ユーザーはAirPodsおよび同社の将来のメガネのアップデートに注目すべきだろう。
