エジプトの村ベフベイト・エル＝ハガル、ナイルデルタの畑の中で、一人の普通の農夫がヒエログリフの刻まれた石につまずいた。区画でのありふれた作業として始まったことが、緊急発掘調査へと変わり、ファラオの二体の巨像の断片の発見となった ラメセス2世.
そのうち一体の頭部は高さ 1,6メートル に達する。考古学者の推定によれば、彫像全体は八メートルを超えていた可能性がある。二体目の像も、残存する細部から見て同じ支配者を表している。近くでは王の称号が刻まれたピンク色の花崗岩のブロックも見つかった。この場所は古代のイシス神殿の遺構であり、かつてはこのような記念碑が権力と神の秩序の象徴としてそびえ立っていた。
農夫はすぐに当局へ通報し、エジプト最高古代遺物評議会が迅速な発掘調査を行った。こうした偶然の発見は、土の一層一層が幾千年もの痕跡をとどめるこの国では珍しいことではない。それらは、歴史が博物館や保護区だけに隠れているわけではないことを思い出させる。歴史はまさに、日々土地を耕す人々の足もとに横たわっているのだ。
ラメセス2世はほぼ七十年にわたって統治し、他のどのファラオよりも多くの記念碑を残した。上下エジプトの統一を象徴する二重冠を戴いた彼の像は、今なおその規模に驚かされる。ベフベイト・エル＝ハガルでの新たな発見は、デルタにおける彼の建設事業の全体像に細部を加えるものである。そこでは神殿や像が宗教的な目的だけでなく、政治的な目的にも役立っていた。
現代人にとって、こうした話は単純な問いを投げかける。もっと注意深く足もとを見ていたなら、私たち自身は何に気づけたのだろうか、と。ここで考古学は遠い学問としてではなく、日々の労働と過去の偉大な文明とがいかに密接に絡み合っているかを見るための方法として現れる。
専門家は、こうした断片が古代の聖所の位置をより正確に特定し、ファラオが権力を示すために景観をどのように利用したかを理解する助けになると指摘する。像がいつ設置されたのか、なぜ埋もれたのかについて正確なデータはまだないが、すでに明らかなのは、新たな細部の一つ一つが、新王国時代のエジプトのこの地域がいかに密に居住され、記念碑的に築かれていたかについての私たちの見方を変えるということだ。
こうした発見は、偉大な文明が教科書の中だけでなく、ごくありふれた場所にも痕跡を残すことを示している。そして時には、注意深く一度見つめるだけで、歴史が再び語り始めるのに十分なのだ。
