11月初旬、チリのロス・ラゴス州で、めったに新聞の見出しにはならないが多くを物語る出来事があった。地球上で最も小さなシカであるプドゥの5歳の雄が、半年の治療を経て生まれ育った森へ戻ったのだ。
この動物はマナオの農村部で車にひかれた後、チロエ・シルベストレ生物多様性保全センターに運ばれた。そこで手術を受け、専門家の見守りのもとで長期のリハビリを受けた。
環境大臣のフランシスカ・トレドは、アンクド近郊のマウィンコ公園での放獣に自ら立ち会った。獣医のカレン・ウルティアによれば、外科的処置とリハビリを経て、プドゥは自然環境へ戻ることができた。専門家たちは、彼がうまく定着し、できれば子孫を残し、二度とこのような脅威に直面しないことを願っている。
プドゥはチリとアルゼンチンの南部の森に生息している。その個体数は、生息地の分断化、道路交通、野良犬による襲撃によって減少している。チロエ・シルベストレのようなセンターは、種の保全の連鎖において重要な一環となっている。ここでは傷ついた動物を治療するだけでなく、地元住民やボランティアとの教育活動も行っている。
同じ日、大臣はセンターに医療・獣医用の機器、すなわち冷凍庫と血糖測定器を手渡した。資金は環境保護基金から、リハビリセンター支援の国家プログラムの一環として拠出された。チリには、農業畜産局に認定されたこうした施設が全部で二十ほどある。
センターの活動は個々の個体の救護にとどまらない。ここでは研究が行われ、教育目的のための剥製術の手法が開発され、学童向けの見学会が催されている。子どもたちが幼い頃から地元の動物相——プドゥ、チリギツネ、そしてチロエの森に住むその他の生き物たち——を大切にすることを学べるようにするためだ。
プドゥの放獣の成功は、リハビリとセンターへの支援に向けた地道な取り組みが、自然への圧力が高まる状況下でも目に見える成果を上げうることを示している。
こうした一件一件は、脆弱な種の保護には法律だけでなく、専門家の日々の仕事と社会の支えが必要であることを思い起こさせる。
