インド東部では、オディシャの深い森が古くからアジアゾウの最大級の個体群の棲み処となってきたが、日常の営みのリズムがますます乱れている。象は森を出て畑や村へと向かい、人々は収穫物や財産、時には命を失っている。2026年11月に発表された新たな研究は、この対立の原因と結果を詳細に分析し、個々の事件の背後にあるのは単なる偶然ではなく、景観と管理における体系的な変化であることを示している。
対立の主な要因は、生息地の分断化、農業の拡大、鉱物採掘、インフラ建設である。州の面積の約3分の1を占めるオディシャの森林は、道路や鉱山によってますます分断され、気候の変動が象の慣れた移動経路を変えている。その結果、世界のアジアゾウ個体群の約60％がインドに生息しており、その象たちは人間の集落のすぐ近くに現れることがますます多くなり、人と象自身の死、さらには多大な収穫物の損失を招いている。
研究は、オディシャの既存の補償制度が、他の地域と比べてより整備されているとはいえ、支払いの遅延、行政機関間の連携の弱さ、地域社会の参加不足に悩まされていることを強調している。こうした問題は、自然保護策に対する人々の信頼を損ない、問題の根底である長期的な共存戦略の欠如を解決していない。
著者らは各国・各州の取り組みを比較し、補償金や事後対応策だけでは不十分だという結論に至っている。移動回廊の回復、科学的モニタリング、生態環境を考慮した土地利用計画、森林保護への住民参加を含む総合的な管理への移行が必要である。象は「森の庭師」として種子を運び微小環境を生み出すことで生物多様性を支えているが、その移動経路が守られなければ、この均衡は崩れてしまう。
