実験において、微弱な電磁場がDNAを直接書き換えることなく、マウスの細胞を予期せぬ形でより若い状態へと回帰させることが明らかになりました。
学術誌『Cell』に掲載された研究報告によると、こうした磁場は山中因子と同様の部分的な初期化を活性化させ、個体の寿命を数か月単位で延ばす効果があるといいます。
今後の焦点は、この効果にどの程度の持続性があるのか、そして遺伝子発現における潜在的な変化から、有益な効果のみを副作用なく分離できるかという点にあります。
研究の背景には老化のエピジェネティックな制御に関する知見があり、2010年代にはすでに、老化が突然変異ではなくクロマチンの状態やDNAメチル化によって規定されていることが定説となっていました。
今回の研究で科学者らは、培養細胞とマウス個体の双方に低周波磁場を適用し、細胞老化マーカーの減少と組織再生機能の改善を確認しました。
遺伝的な初期化手法と比較すると、磁場を用いる方法は非侵襲的かつ可逆的であるという大きな利点がありますが、長期的な安全性については依然としてデータが不足しており、独立した機関による検証が待たれます。
ラジオの選局を変えるのではなく、チューニングのつまみを微調整してノイズを取り除きメロディを鮮明にするかのように、電磁場は細胞内のエピジェネティックな「ノイズ」を整えていると考えられます。
このメカニズムが証明されれば、老化を単なる損傷の蓄積ではなく、情報の劣化プロセスとして捉えて介入する革新的な技術の道が開かれることになるでしょう。
