I ricercatori della Northwestern University hanno presentato un prototipo di occhiali intelligenti, GlassTENG, che funzionano senza batteria. Tre sensori sulla montatura convertono l'energia meccanica dei battiti di palpebre, delle contrazioni della mascella, del sollevamento delle sopracciglia e del polso delle arterie in segnali elettrici sufficienti al funzionamento dei sensori stessi.
I sensori sono posizionati sul ponte del naso, vicino alla tempia e all'orecchio. Sfruttano il principio dei nanogeneratori triboelettrici: strati di materiali entrano in contatto e si separano durante i movimenti del viso, generando tensione. Il polso produce 50–100 mV, i battiti di palpebre e il sollevamento delle sopracciglia 200–500 mV, i movimenti intensi della mascella fino a 1,5 V. Il consumo totale dei tre sensori è di appena 4,1 µW.
Nelle prove con 20 volontari, un algoritmo di apprendimento automatico ha riconosciuto sei tipi di attività con un'accuratezza del 93,8 %. Il riconoscimento del battito dei denti raggiungeva il 99 %, quello della contrazione della mascella il 96 %. Il sistema distingueva questi movimenti dal parlare e dal mangiare. I dati vengono trasmessi via Bluetooth a uno smartphone o a un tablet.
GlassTENG è destinato al monitoraggio continuo del sistema cardiovascolare, del bruxismo, dell'affaticamento e delle abitudini alimentari. Poiché i sensori si alimentano con i movimenti misurati, gli occhiali restano leggeri e non richiedono ricarica per il funzionamento di base dei sensori. Il sistema completo non è ancora del tutto autonomo: la comunicazione Bluetooth potrebbe necessitare di un'alimentazione aggiuntiva.
Il prototipo è stato presentato alla conferenza ACM International Symposium on Wearable Computers 2026. La tecnologia consente di integrare il monitoraggio della salute in occhiali comuni, già indossati da circa metà della popolazione mondiale, senza modificare le abitudini dell'utente.
