Onderzoekers van de Northwestern University hebben een prototype van een slimme bril gepresenteerd, GlassTENG, dat zonder batterij werkt. Drie sensoren op het montuur zetten de mechanische energie van knipperen, kaakklemmen, wenkbrauwoptrekken en arteriële polsslag om in elektrische signalen die voldoende zijn voor de werking van de sensoren zelf.
De sensoren zijn geplaatst op het neusbruggetje, bij de slaap en bij het oor. Ze maken gebruik van het principe van tribo-elektrische nanogeneratoren: lagen materiaal raken elkaar aan en scheiden zich bij gezichtsbewegingen, waarbij spanning wordt opgewekt. De polsslag levert 50–100 mV, knipperen en wenkbrauwoptrekken 200–500 mV, krachtige kaakbewegingen tot 1,5 V. Het totale verbruik van de drie sensoren bedraagt slechts 4,1 µW.
In tests met 20 vrijwilligers herkende een machine-learningalgoritme zes soorten activiteit met een nauwkeurigheid van 93,8 %. De herkenning van op de tanden tikken bereikte 99 %, van kaakklemmen 96 %. Het systeem onderscheidde deze bewegingen van praten en eten. De gegevens worden via Bluetooth naar een smartphone of tablet verzonden.
GlassTENG is bedoeld voor continue monitoring van het hart- en vaatstelsel, bruxisme, vermoeidheid en eetgewoonten. Omdat de sensoren worden gevoed door de gemeten bewegingen, blijft de bril licht en is voor de basiswerking van de sensoren geen opladen nodig. Het volledige systeem is voorlopig niet volledig autonoom — de Bluetooth-communicatie kan extra voeding nodig hebben.
Het prototype is gepresenteerd op de conferentie ACM International Symposium on Wearable Computers 2026. De technologie maakt het mogelijk gezondheidsmonitoring te integreren in een gewone bril, die al door ongeveer de helft van de wereldbevolking wordt gedragen, zonder dat de gebruiker zijn gewoonten hoeft te veranderen.
