Vi sarà certamente capitato di notare come, in molti film, un’attrice venga inquadrata spesso di spalle, in campo lungo o limitatamente alle mani. Nella maggior parte dei casi, quella che vedete non è la star, ma una controfigura.
Non si tratta di un segreto, bensì di una prassi consolidata nell’industria cinematografica, dettata principalmente da ragioni economiche legate al processo di produzione. Il tempo di una grande stella del cinema costa cifre esorbitanti e il suo programma è estremamente serrato. Mentre l’attrice si prepara per le scene di dialogo più complesse, riposa nel suo camerino o lavora su un altro set, la sua controfigura si occupa delle inquadrature tecniche: camminare lungo un corridoio, aprire una porta o reggere un calice. Grazie a un montaggio sapiente, lo spettatore non percepisce lo scambio, permettendo così allo studio di risparmiare migliaia di dollari e preziose ore di riprese.
Tuttavia, le riprese di spalle rappresentano solo una minima parte del lavoro svolto da questi professionisti. Scopriamo insieme quali altre funzioni ricoprono sul set.
1. Possono essere ingaggiati solo per... i polsi
Danielle Sepulveres è una controfigura professionista che vanta nel suo curriculum decine di film e serie TV. Eppure, sapete qual è la cosa più sorprendente? In diverse occasioni è stata assunta esclusivamente per le sue mani.
È apparsa in spot di cosmetici dove venivano inquadrati primi piani dell'applicazione di una crema. Ha mescolato un'insalata al posto di Brooke Shields e ha passato documenti, scritto liste o versato vino nella serie "The Good Wife".
Durante le riprese di un film, le capitò di sentire il regista lamentarsi perché i suoi polsi apparivano "troppo diversi" da quelli della protagonista. Nonostante non sia stata licenziata, realizzò in quel momento che avrebbe potuto essere sostituita semplicemente per la forma delle sue articolazioni.
In sintesi: A Hollywood esistono professionisti la cui carriera dipende interamente dalla perfezione estetica delle proprie mani.
2. Non servono solo per le scene d'azione
Siamo abituati ad associare il termine controfigura al lavoro degli stuntman, ma in realtà esistono diverse categorie di professionisti:
- Stunt double: per le acrobazie e le scene pericolose
- Body double: per le scene di nudo o inquadrature anatomiche specifiche
- Hand double: specializzato esclusivamente nelle mani
- Photo double: per le scene di massa dove serve il volto ma non recitazione impegnata
- Stand-in: non compare mai nell'inquadratura, ma occupa la posizione dell'attore durante il settaggio delle luci
Un aspetto curioso riguarda il fatto che spesso vengono assunti per motivi sindacali. Secondo il regolamento del SAG (il sindacato degli attori statunitensi), agli interpreti spettano almeno 12 ore di riposo tra una sessione di riprese e l'altra. Se la produzione si protrae oltre il previsto, la star viene sostituita da una controfigura per evitare di violare i termini contrattuali.
3. Gli attori possono essere molto suscettibili nella scelta della loro controfigura
DiDee Ricketts, responsabile del casting per "Titanic", ha spiegato: "Scegliere una controfigura è come muoversi in un campo minato. Non possiamo sceglierne una troppo magra, troppo bella, troppo pesante o troppo vecchia, altrimenti l’attore potrebbe pensare: 'È così che mi vedono!'"
Molte celebrità esigono il diritto di veto sulla scelta del proprio sostituto e alcuni arrivano persino a inserire questa clausola nel contratto. Immaginate la situazione: dovete somigliare a una stella del cinema, ma non al punto da farla sentire insicura del proprio aspetto.
4. Potrebbero non incontrare MAI l’attore che sostituiscono
L’attrice danese Elvira Friis ha lavorato come controfigura per Charlotte Gainsbourg nel film "Nymphomaniac" di Lars von Trier, recitando nelle scene più esplicite. Eppure, incredibilmente, non ha mai incontrato Charlotte Gainsbourg di persona.
"Il momento di maggiore vicinanza con Charlotte è stato quando ho indossato il suo vestito", ha ammesso la Friis.
5. ...Oppure possono passare intere giornate insieme
D’altro canto, nel film "Seven Sisters" (2017), Noomi Rapace interpreta sette sorelle identiche, rendendo indispensabile l'uso di controfigure. In questo caso, la Rapace ha addestrato personalmente i suoi sostituti, spiegando loro come muoversi, parlare e interpretare ciascuna delle sorelle.
In "Game of Thrones", Lena Headey (Cersei) ha collaborato strettamente con la controfigura Rebecca Van Cleave per la celebre scena del nudo. La Headey le ha spiegato nel dettaglio il modo di camminare e lo stato d'animo del personaggio, per poi girare lei stessa la scena indossando un abito beige che è stato rimosso digitalmente. Il risultato finale che il pubblico ha visto è stato il volto della Headey sovrapposto al corpo della controfigura.
6. Non sempre somigliano davvero agli attori
Brett Baker è stato la controfigura di Leonardo DiCaprio in "Titanic". Il problema? Era più basso di diversi centimetri rispetto a DiCaprio e aveva sette anni in più. Guardandolo di fronte, nessuno avrebbe mai pensato che si trattasse di Jack Dawson.
Tuttavia, quando veniva inquadrato di spalle o dall'alto, con gli stessi abiti e la medesima acconciatura, risultava assolutamente perfetto per la parte.
Il punto è questo: Una controfigura non deve necessariamente somigliare all'attore, ma piuttosto a come l'attore appare in una determinata inquadratura.
7. La CGI ha reso il loro lavoro ancora più invisibile
Oggi la tecnologia permette di sovrapporre il volto dell'attore al corpo della controfigura durante la post-produzione. Ciò significa che la controfigura può essere inquadrata integralmente, ma lo spettatore vedrà sempre il volto della star.
L'esempio più celebre è quello di Paul Walker, scomparso in un incidente d'auto durante le riprese di "Fast & Furious 7". Per completare il film, la produzione ha utilizzato i suoi fratelli e altri attori come controfigure, per poi applicare digitalmente il volto di Paul Walker sui loro corpi. Nella versione finale della pellicola, sono presenti ben 260 inquadrature realizzate con i sostituti dell'attore.
8. Vengono assunti, ma potrebbero non essere MAI utilizzati
Laura Grady fu ingaggiata come controfigura di Robin Wright per il film "State of Play" (2009). Rimase a disposizione nel suo camper, pronta a entrare in azione, ma alla fine non girò nemmeno una scena.
"Robin decise di girare personalmente le sue scene di nudo", ha raccontato la Grady.
Situazioni simili capitano spesso: inizialmente un'attrice può sentirsi a disagio, ma poi, prendendo confidenza con il set, decide di fare da sola, oppure la scena viene modificata rendendo superfluo il nudo.
La nota positiva: la controfigura riceve comunque il compenso pattuito.
9. Quanto guadagnano effettivamente?
Qui ci scontriamo con la dura realtà della professione.
Lo stipendio medio di una controfigura per scene d'azione (stunt double) negli Stati Uniti è il seguente:
- 17,23 $ l'ora (in media)
- 980 $ al giorno per una giornata lavorativa di 8 ore (secondo le tariffe sindacali)
- Tra i 50.000 $ e i 100.000 $ all'anno (reddito annuo medio)
Le controfigure più richieste per i grandi blockbuster possono arrivare a guadagnare tra i 200.000 $ e i 250.000 $ all'anno.
Tuttavia, per fare un paragone, anche un attore esordiente con un ruolo marginale può guadagnare in un solo giorno di riprese più di quanto una controfigura percepisca in una settimana di lavoro.
Per quale motivo? Perché la controfigura è un lavoratore "invisibile": il suo volto non appare, il suo nome non figura nei titoli di testa (o compare solo alla fine in caratteri minuscoli) e il successo del suo operato dipende proprio dal passare inosservato.
Il grande paradosso della professione
Le controfigure svolgono il lavoro che le star non possono o non vogliono affrontare. Rischiano la vita negli stunt, si spogliano davanti alla macchina da presa e lavorano fino a 14 ore al giorno mentre i protagonisti riposano.
Eppure, il loro successo si misura in base a quanto il loro lavoro risulti impercettibile. Se guardate un film e non vi accorgete della presenza di una controfigura, significa che il professionista ha svolto il suo compito in modo impeccabile.
La prossima volta che vedrete una scena in cui un'attrice viene inquadrata di spalle, o in cui compaiono solo le sue mani, ricordate: potrebbe trattarsi di qualcun altro.
