Pada 31 Agustus 2026, Lionel Messi memposting di Instagram sebuah pesan yang mengumumkan akhir kariernya di tim nasional Argentina. Kapten berusia 39 tahun itu menulis bahwa keputusan itu sulit dan masih menyakitkan, tetapi sudah waktunya.
"Saya selalu memberikan segalanya, tidak hanya di tahun-tahun terakhir ketika kami memenangkan segalanya, tetapi juga sebelumnya. Saya selalu berjuang dan mengerahkan 100% untuk jersey ini," kutip The Hindu. Dia menulis pesan itu pada 21 Juli, dua hari setelah final Piala Dunia.
Pada bulan Juli, Argentina untuk kedua kalinya berturut-turut mencapai final Piala Dunia, tetapi kalah dari Spanyol. Messi, yang membawa tim meraih kemenangan di Qatar pada 2022, mencetak delapan gol dan empat assist dalam turnamen ini.
Keputusan itu diperkuat oleh kematian ayahnya, Jorge Messi, pada awal Agustus. Pemain itu mencatat bahwa setelah kehilangan ini, dia semakin yakin akan kebenaran pilihannya. Dia tetap menjadi pemain Inter Miami di MLS.
Untuk tim nasional Argentina, Messi memainkan 207 pertandingan dan mencetak 125 gol — rekor tertinggi. Dia memenangkan Piala Dunia 2022, dua Copa América, dan trofi lainnya.
Apa yang menanti sepak bola Argentina tanpa pahlawan utamanya?
Messi pergi di puncak kejayaan, meninggalkan tidak hanya trofi, tetapi juga generasi pemain yang tumbuh di dekatnya.
