Sekitar 1600 tahun yang lalu, sebuah supernova meletus di konstelasi Scorpius, sebuah peristiwa yang tercatat dalam kronik Tiongkok kuno. Ledakan dahsyat itu menyebarkan gas di sekitarnya, menciptakan gelombang kejut, sinar kosmik, dan radiasi intens. Tampaknya sulit untuk mengharapkan kelahiran bintang baru yang tenang dan pelestarian kimia organik yang kompleks dalam kekacauan seperti itu. Namun, pengamatan dengan teleskop ALMA menunjukkan sebaliknya: di sisa supernova RX J1713.7−3946, para astronom menemukan 'tempat perlindungan' bintang-bintang muda yang terlindungi, kaya akan molekul organik kompleks.
Tim internasional yang dipimpin oleh Profesor Takashi Shimoonishi dari Universitas Niigata menggunakan resolusi sudut tinggi ALMA (sekitar 0,5 detik busur) untuk mengintip ke wilayah ekstrem ini. Hasilnya melampaui harapan: dua 'inti panas' ditemukan – gumpalan gas yang padat dan hangat di sekitar protobintang. Molekul yang beragam, termasuk senyawa organik kompleks dan air, ditemukan di dalamnya. Berdasarkan komposisi kimianya, objek-objek ini mirip dengan inti panas biasa di daerah pembentukan bintang yang tenang, di mana bahan organik tidak mengalami dampak destruktif dari supernova.
Ini adalah penemuan pertama dari jenisnya. Sebelumnya, diperkirakan bahwa gelombang kejut yang kuat, sinar kosmik, dan radiasi sinar-X seharusnya menghancurkan molekul organik atau secara radikal mengubah kimia lingkungan. Namun, molekul-molekul itu bertahan. Kemungkinan alasannya adalah kurangnya waktu untuk penghancuran total atau perlindungan dari medan magnet kuat yang dihasilkan oleh gelombang kejut, yang melindungi dari sinar kosmik.
Mengapa ini penting? Inti panas adalah tempat di mana bintang dan sistem planet terbentuk. Di sana, mantel es dengan bahan organik terbentuk pada partikel debu pada suhu rendah, yang kemudian masuk ke fase gas saat dipanaskan. Molekul-molekul seperti itu bisa menjadi prekursor kimia prebiotik di Tata Surya kita. Analisis isotop radioaktif menunjukkan bahwa Tata Surya juga terbentuk tidak jauh dari pengaruh supernova. Penemuan baru ini menambah bobot pada hipotesis bahwa kondisi ekstrem tidak selalu mensterilkan materi untuk planet-planet di masa depan.
Pengamatan ALMA menawarkan perspektif baru tentang siklus hidup dan mati bintang. Supernova tidak hanya menyebarkan unsur-unsur berat, tetapi tampaknya juga dapat berkontribusi atau setidaknya tidak menghalangi pembentukan bintang baru dengan pelestarian kompleksitas kimia. Tim berencana untuk melakukan penelitian lebih lanjut menggunakan teleskop radio dan inframerah untuk memahami apakah gambaran ini umum atau unik untuk sisa supernova ini.
Penemuan ini mengingatkan betapa tangguhnya kimia antariksa. Bahkan di reruntuhan ledakan bintang, alam menemukan cara untuk melestarikan blok bangunan untuk dunia masa depan. Ini menginspirasi kita untuk terus mencari jawaban tentang bagaimana materi yang mampu menghasilkan planet dan, mungkin, kehidupan, muncul dan bertahan di Galaksi kita.
