खगोलविदों को संभवतः क्वांटम यांत्रिकी की सबसे अजीब भविष्यवाणियों में से एक का सबसे ठोस प्रमाण मिल गया है: यहाँ तक कि 'खाली' स्थान भी प्रकाश के प्रसार को प्रभावित करने में सक्षम है।
यह वैक्यूम बाइफ्रिंजेंस (निर्वात द्विअपवर्तन) के बारे में है — एक ऐसा प्रभाव जिसकी भविष्यवाणी वर्नर हाइजेनबर्ग ने लगभग 90 साल पहले की थी। सिद्धांत के अनुसार, एक आदर्श निर्वात खाली नहीं होता है: इसमें आभासी कण लगातार पैदा होते और गायब होते रहते हैं, जो एक अति-शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्र में प्रकाश के ध्रुवीकरण को बदल सकते हैं।
स्विनबर्न विश्वविद्यालय के डॉ. मार्कस लोअर सहित अंतरराष्ट्रीय टीम के शोधकर्ताओं ने मैग्नेटर 1E 1547.0-5408 का अध्ययन किया — जो कि पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र से खरबों गुना अधिक शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्र वाला एक न्यूट्रॉन तारा है। अवलोकन नासा के एक्स-रे पोलारिमीटर IXPE, आईएसएस पर स्थित NICER टेलीस्कोप और ऑस्ट्रेलियाई रेडियो टेलीस्कोप मुरियांग का उपयोग करके किए गए थे।
रेडियो अवलोकनों से पता चला कि मैग्नेटर के चुंबकीय और घूर्णन अक्ष लगभग एक ही हैं, और पर्यवेक्षक इसे लगभग 'ध्रुव से' देखता है। ऐसी ज्यामिति इस प्रभाव की खोज के लिए आदर्श है।
IXPE के एक्स-रे डेटा ने ध्रुवीकरण की अत्यधिक उच्च डिग्री का खुलासा किया, और ध्रुवीकरण की दिशा स्पष्ट रूप से तारे के चुंबकीय क्षेत्र का अनुसरण करती थी — वैक्यूम बाइफ्रिंजेंस के मामले में ऐसा ही होना चाहिए।
डॉ. लोअर ने कहा, "इस प्रभाव का पता लगाने के लिए, हमें पृथ्वी पर बनाए जा सकने वाले किसी भी क्षेत्र से 100 मिलियन गुना अधिक शक्तिशाली क्षेत्र की आवश्यकता है। प्रकृति ने हमें मैग्नेटर दिए हैं — जो कि आदर्श ब्रह्मांडीय प्रयोगशालाएं हैं।"
परिणाम नेचर पत्रिका में प्रकाशित हुए हैं। यदि व्याख्या की पुष्टि हो जाती है, तो यह 1930 के दशक में अनुमानित घटना का पहला प्रत्यक्ष प्रमाण होगा।
अतिरिक्त अवलोकन और अधिक सटीक मॉडल क्वांटम सिग्नल को मैग्नेटर के आसपास की अन्य प्रक्रियाओं से अलग करने में मदद करेंगे। तो अंतरिक्ष की मूलभूत प्रकृति की हमारी समझ के लिए इसका क्या अर्थ है?
यह खोज ब्रह्मांड की सबसे चरम स्थितियों में क्वांटम वैक्यूम का अध्ययन करने का एक नया रास्ता खोलती है।
