सितंबर के अंत में रियाद में वह हुआ जो कुछ साल पहले तक एक बेहतरीन डीपफेक जैसा लगता। चीनी मानवरूपी रोबोट पारंपरिक सऊदी तोबा और गुत्रा पहनकर मंच पर आए और तलवारों वाला राष्ट्रीय नृत्य — अर्दा — प्रस्तुत किया।
यह आयोजन रियाद के राजनयिक क्षेत्र के सांस्कृतिक महल में हुआ। चीनी दूतावास ने जनवादी गणराज्य चीन की स्थापना की 77वीं वर्षगांठ के अवसर पर एक स्वागत समारोह आयोजित किया था। मेहमानों में रियाद क्षेत्र के महापौर प्रिंस फैसल बिन अब्दुलअज़ीज़ और स्वयं चीन के राजदूत चांग हुआ शामिल थे।
रोबोट एक पंक्ति में खड़े हुए, समन्वित रूप से मुड़े, झुके और पारंपरिक ढोल की आवाज़ों पर हाथों में औपचारिक तलवारें लिए हुए चले। हरकतें इतनी सटीक रहीं कि दर्शकों को तुरंत समझ नहीं आया कि उनके सामने मशीनें हैं। चीन के राजदूत ने तो अपने X पर प्रस्तुति का वीडियो भी पोस्ट किया और उसे «प्रभावशाली» कहा।
अर्दा केवल एक नृत्य नहीं है। यह एक प्राचीन योद्धा-अनुष्ठान है, जिसे सऊदी शादियों, राष्ट्रीय पर्वों और महत्वपूर्ण समारोहों में करते हैं। यह रोबोटों को सौंपा जाना एक साथ स्थानीय संस्कृति के प्रति सम्मान का इशारा और प्रौद्योगिकी का काफ़ी साहसिक प्रदर्शन लगता है।
अभी कुछ समय पहले तक मानवरूपी रोबोटों को मुख्य रूप से चलना, न गिरना और गोदामों में डिब्बे ढोना सिखाया जाता था। अब, जाहिर है, उन्हें कॉर्पोरेट आयोजन संभालने का भरोसा भी दिया जा सकता है। और वह भी कोई साधारण आयोजन नहीं, बल्कि तलवारों और ढोलों वाला।
नतीजा यह निकला कि इक्कीसवीं सदी का एक अजीब, पर बहुत कुछ कहने वाला तमाशा बन गया: चीन के रोबोट सऊदी राष्ट्रीय परिधान में राजनयिकों के सामने पारंपरिक अरबी नृत्य कर रहे हैं। प्रौद्योगिकी उस स्तर तक पहुंच गई है जहां उसे अब केवल प्रदर्शनियों में नहीं दिखाया जाता, बल्कि सॉफ्ट पावर और सांस्कृतिक आदान-प्रदान के तत्व के रूप में इस्तेमाल किया जाता है।
वे समन्वित रूप से मुड़े, झुके, ढोल की थाप पर चले और पंक्ति इतनी सधी रखने की कोशिश की जैसे इसका अभ्यास इंजीनियरों ने नहीं, बल्कि बहुत सख़्त मांगों वाले किसी नृत्य-निर्देशक ने कराया हो।
यह सब एक साथ प्रभावशाली, तकनीकी और थोड़ा अतियथार्थक लग रहा था।
क्योंकि एक बात है किसी कारखाने में रोबोट को देखना।
और बिल्कुल दूसरी बात है उसे तलवार लिए खड़े देखना, जब वह साफ़ तौर पर शादी के आधे मेहमानों से बेहतर कोरियोग्राफी जानता हो।
लगता है, मानवरूपी रोबोटों के पेशों की सूची फिर बढ़ गई है:
कूरियर, मज़दूर, सहायक, सुरक्षाकर्मी… और अब कॉर्पोरेट आयोजन का कलाकार भी।
अगला तार्किक चरण — वह रोबोट जो नृत्य के बाद माइक उठाकर कहे:
«और अब लेखा विभाग के लिए प्रतियोगिता।» 😄
