Fin septembre, à Riyad, s'est produit ce qui, il y a encore quelques années, aurait ressemblé à un deepfake de qualité. Des robots humanoïdes chinois sont montés sur scène, vêtus de thobes et de ghutras saoudiens traditionnels, et ont exécuté la danse nationale avec des épées — l'Ardha.
L'événement se déroulait au palais culturel du quartier diplomatique de Riyad. L'ambassade de Chine organisait une réception à l'occasion du 77e anniversaire de la fondation de la République populaire de Chine. Parmi les invités figuraient le maire de la région de Riyad, le prince Fayçal ben Abdelaziz, et l'ambassadeur de Chine en personne, Chang Hua.
Les robots se sont alignés en rang, tournaient, s'inclinaient et se mouvaient à l'unisson au son des tambours traditionnels, tenant dans leurs mains des épées cérémonielles. Les mouvements étaient suffisamment précis pour que les spectateurs ne comprennent pas immédiatement qu'ils avaient affaire à des machines. L'ambassadeur de Chine a même publié la vidéo de la prestation sur son compte X et l'a qualifiée d'« impressionnante ».
L'Ardha n'est pas qu'une simple danse. C'est un ancien rituel guerrier que les Saoudiens exécutent lors des mariages, des fêtes nationales et des cérémonies importantes. Le fait qu'on l'ait confié à des robots apparaît à la fois comme un geste de respect envers la culture locale et comme une démonstration technologique assez audacieuse.
Il n'y a pas si longtemps, on apprenait surtout aux humanoïdes à marcher, à ne pas tomber et à transporter des cartons dans les entrepôts. Désormais, il semble qu'on puisse déjà leur confier l'animation d'un événement d'entreprise. Et pas n'importe lequel : avec des épées et des tambours.
Le résultat est un spectacle étrange, mais très révélateur du XXIe siècle : des robots venus de Chine, vêtus de tenues nationales saoudiennes, dansent une danse arabe traditionnelle devant des diplomates. La technologie a atteint un niveau où elle n'est plus simplement exhibée dans des salons, mais utilisée comme un élément de soft power et d'échange culturel.
Ils tournaient, s'inclinaient et se mouvaient à l'unisson au son des tambours, et s'efforçaient de garder la formation comme si ce n'étaient pas des ingénieurs qui les avaient entraînés, mais un chorégraphe aux exigences très strictes.
Le tout était à la fois spectaculaire, technologique et un brin surréaliste.
Parce qu'une chose est de voir un robot dans une usine.
Et une tout autre est de le voir debout avec une épée, manifestement meilleur en chorégraphie que la moitié des invités d'un mariage.
Il semble que la liste des métiers accessibles aux humanoïdes se soit encore allongée :
coursier, ouvrier, assistant, agent de sécurité… et désormais aussi artiste lors d'un événement d'entreprise.
L'étape logique suivante, c'est un robot qui, après la danse, s'empare du micro et déclare :
« Et maintenant, un petit concours pour le service comptabilité. » 😄
