क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने डेनमार्क के ख़िलाफ़ नेशंस लीग मैच से एक दिन पहले कोपेनहेगन में पुर्तगाल की राष्ट्रीय टीम का ठिकाना अचानक छोड़ दिया। ऐसा लगता है कि इसका कारण नए मुख्य कोच जॉर्जे जेज़ुस के साथ टकराव बना, जिन्होंने 41 वर्षीय कप्तान को शुरुआती ग्यारह में न खिलाने का फ़ैसला किया।
हालात बहुत तेज़ी से बदले। जेज़ुस की प्रेस कॉन्फ़्रेंस के बाद, जिसमें उन्होंने पुष्टि की कि रोनाल्डो शुरुआती ग्यारह में नहीं खेलेंगे, «अल-नस्र» के फ़ॉरवर्ड ने ट्रेनिंग बेस छोड़ दिया। इंस्टाग्राम पर उन्होंने लिखा कि फ़ेडरेशन के अध्यक्ष से बात करने के बाद उन्होंने जाने का फ़ैसला किया और बाद में पुर्तगालियों को «पूरी सच्चाई» बताएँगे।
इसके पीछे सिर्फ़ सितारे की नाराज़गी नहीं है। जेज़ुस, जो पहले सऊदी अरब में रोनाल्डो के साथ काम कर चुके हैं, ने अपना रुख़ साफ़ कर दिया: कौन खेलेगा यह कोच तय करता है, और कोई उन्हें अपनी राय बदलने पर मजबूर नहीं कर सकता। रोनाल्डो, जो हाल के मैचों में या तो खेले ही नहीं या मैदान पर बहुत कम समय बिताया, इस सच्चाई से टकरा गए कि उनका आइकन का दर्जा अब शुरुआती ग्यारह में जगह की गारंटी नहीं देता।
पुर्तगाल अपने नेशंस लीग ग्रुप में शीर्ष पर है, लेकिन कप्तान का जाना सिर्फ़ आने वाले मैचों पर ही सवाल नहीं खड़ा करता। यह पीढ़ियों के बदलाव का संकेत है: फ़ेडरेशन और कोच ऐसी टीम चुन रहे हैं बिना किसी लेजेंड का लिहाज़ किए, जिसके राष्ट्रीय टीम करियर में 200 से ज़्यादा मैच और 146 गोल दर्ज हैं।
खेल में ऐसे बिछोह अक्सर पारिवारिक झगड़ों की याद दिलाते हैं: सब जानते हैं कि रिश्ता लंबा और कामयाब रहा, लेकिन जब साथियों में से एक तय कर लेता है कि अब आगे बढ़ने का वक़्त है, तो लौटना नहीं होता। रोनाल्डो ने कारण बताने का वादा किया है — और उसी सफ़ाई पर निर्भर करेगा कि उनका जाना अंतिम विराम बनेगा या बस एक अस्थायी ठहराव।
