सेविला के «रामोन सांचेस पिसहुआन» स्टेडियम में, जहाँ स्पेनिश टीम दशकों से कोई मैच नहीं हारी थी, लामिन यामाल ने एक बार फिर याद दिलाया कि उन्हें आधुनिक फुटबॉल की सबसे चमकदार प्रतिभाओं में से एक क्यों माना जाता है। शुरुआती सीटी के बजने के केवल 70 सेकंड बाद «बार्सिलोना» के 19 वर्षीय विंगर ने गोल की शुरुआत की, और अंतिम सीटी तक क्रोएशिया के खिलाफ नेशंस लीग मैच में दूसरा गोल और एक गोल-पास जोड़ दिया — 4:1। यह केवल एक और गोलों की आतिशबाजी नहीं है, बल्कि यह प्रदर्शन है कि कैसे व्यक्तिगत चमक सामूहिक शक्ति में बदल जाती है।
स्पेन मौजूदा विश्व चैंपियन के दर्जे के साथ मैदान पर उतरा, और मैच से पहले रोद्री ने घास पर ट्रॉफी लेकर परिक्रमा की। उत्सव का माहौल लुइस दे ला फुएंते की टीम को तुरंत पहल करने से नहीं रोक सका। यामाल ने, इंग्लैंड के खिलाफ पिछले मैच की तरह, बाएना और फर्मिन लोपेस की भागीदारी वाली कॉम्बिनेशन के बाद दूसरे ही मिनट में गोल कर दिया। क्रोएशिया ने 28वें मिनट में दिओन बेलो के गोल से जवाब दिया, लेकिन बराबरी केवल तीन मिनट टिकी: यामाल ने मार्क पुबिल को गोल-पास दिया, और स्कोर फिर 2:1 हो गया।
स्पेन की सफलता की कुंजी केवल हमलों की गति में नहीं, बल्कि मनोवृत्ति में भी है। यामाल, जिनकी तुलना अक्सर भविष्य के नेता से की जाती है, दुर्लभ परिपक्वता दिखाते हैं: वे व्यक्तिगत आँकड़ों के पीछे नहीं भागते, बल्कि अपने कौशल का उपयोग साथियों को मजबूत करने के लिए करते हैं। पेद्री के पास के बाद 63वें मिनट में उनका दूसरा गोल केवल तकनीक का नहीं, बल्कि जगह की समझ का भी नतीजा था — उन्होंने गोलकीपर और साथी खिलाड़ी दोमिनिक लिवाकोविच को नज़दीकी पोस्ट पर धोखा दिया। यह 35 मैचों में राष्ट्रीय टीम के लिए उनका 10 गोल है।
दे ला फुएंते की रणनीति संतुलन पर टिकी है: यामाल और निको विलियम्स जैसे युवा सितारों को आज़ादी मिलती है, लेकिन वे एक सुव्यवस्थित प्रणाली का हिस्सा बने रहते हैं। क्रोएशिया, टीम में बदलावों और पेरिशिच जैसे अनुभवी खिलाड़ियों की मौजूदगी के बावजूद, स्पेनियों की प्रेसिंग और गति का सामना नहीं कर सका। 89वें मिनट में विलियम्स का चौथा गोल केवल उनकी श्रेष्ठता को रेखांकित करता है।
कोच के अनुसार, यामाल «अपने जादू को टीम की सेवा में लगाते हैं», और यही उन्हें विशेष बनाता है। उन कई युवा प्रतिभाओं के विपरीत, जो अपेक्षाओं के दबाव में खो जाते हैं, वे विनम्रता और टीम पर ध्यान बनाए रखते हैं। यह अब विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, जब स्पेन ने अपनी अपराजित श्रृंखला 40 मैचों तक बढ़ा दी है।
ऐसे प्रदर्शन केवल वर्तमान फॉर्म को नहीं, बल्कि स्पेनिश फुटबॉल के विकास की दिशा को भी दिखाते हैं: उन खिलाड़ियों पर दांव जो व्यक्तिगत चमक को अनुशासन के साथ जोड़ सकते हैं। यामाल अभी से मैचों के नतीजों को प्रभावित कर रहे हैं, और उनका एक अद्भुत बालक से प्रणाली-निर्माता खिलाड़ी तक का विकास आने वाले वर्षों में राष्ट्रीय टीम की सफलताओं को निर्धारित कर सकता है।
