ב-30 ביוני נמשך גביע העולם בכדורגל של שנת 2026 עם שלב שמינית הגמר 1/16 בשלושה משחקים, שבהם ניצחו נורווגיה, צרפת ומקסיקו. לאחר ה-29 ביוני הסנסציוני, שבו גרמניה והולנד הודחו בבעיטות הכרעה, יום המשחקים הבא התברר כפחות כאוטי, אך לא פחות חשוב עבור כל מבנה הטורניר.
האירוע הראשון של היום היה ניצחונה של נורווגיה על חוף השנהב — 2:1. עבור הנורווגים, משחק זה היה היסטורי: הנבחרת ניצחה בשלב הנוקאאוט של גביע העולם והעפילה למפגש מול ברזיל בשלב ה-1/8. רשת Sky Sports ציינה כי את שער הניצחון כבש ארלינג האלנד, ונורווגיה רשמה את ניצחונה הראשון אי פעם במשחקי נוקאאוט במסגרת גביע העולם.
חוף השנהב לא נראתה כמשתתפת מקרית בשלב הנוקאאוט. הנבחרת עברה את שלב הבתים בביטחון, כשצברה שש נקודות: היא גברה על אקוודור ועל קוראסאו, והפסידה רק לגרמניה. אך במשחק מול נורווגיה, לנבחרת האפריקאית חסרו הדיוק וקור הרוח בדקות הסיום. נורווגיה, לעומת זאת, הפגינה בגרות: היא עמדה בלחץ, המתינה לרגע שלה וקיבלה את האתגר הגדול ביותר של השלב הבא, ככל הנראה — מפגש מול ברזיל.
המשחק השני של היום היה המשכנע ביותר מבחינת התוצאה. צרפת הביסה את שוודיה — 3:0 — והעפילה לשלב הבא ללא מאמץ מיותר. לאחר הדחתן של גרמניה והולנד, הנבחרת הצרפתית נראתה מרשימה במיוחד: רגועה, עוצמתית ובעלת אופי של אלופה. Bleacher Report כינה את הניצחון הזה מופע של ממש מצד צרפת, והתוצאה עצמה ביססה את מעמדה של הנבחרת כאחת הפייבוריטיות המרכזיות בטורניר.
שוודיה הגיעה למשחק עם מוניטין התקפי רציני, אך מול צרפת החוזקות שלה כמעט ולא באו לידי ביטוי. הצרפתים שלטו בקצב, לא נתנו ליריבה לפתח את המשחק והפכו את ההתמודדות להפגנת עליונות. כעת, ב-1/8 הגמר, צרפת תפגוש את פרגוואי — הנבחרת שהדיחה יום קודם לכן את גרמניה. המפגש הזה כבר נראה כאחד המסקרנים ביותר בסיבוב הבא.
המשחק המאוחר העניק חגיגה למארחת הטורניר. מקסיקו ניצחה באצטדיון האצטקה המיתולוגי את אקוודור בתוצאה 2:0 ועלתה ל-1/8 הגמר. עבור המקסיקנים זו לא הייתה סתם תוצאה, אלא פריצת דרך רגשית: הקהל הביתי זכה לערב פלייאוף גדול, והנבחרת הוכיחה שגורם הביתיות יכול להפוך לנשק של ממש עבורה. Yahoo Sports ציינו גם כי בתום ה-30 ביוני, נורווגיה, צרפת ומקסיקו העפילו לסיבוב הבא.
אקוודור, שהצליחה קודם לכן להעפיל לפלייאוף ונחשבה ליריבה לא נוחה, לא הצליחה להתמודד עם הלחץ המקסיקני. מקסיקו שיחקה בצורה פרגמטית: היא לא נפתחה, ניצלה את ההזדמנויות שלה ושמרה על שער נקי. כעת היא ממתינה למנצחת במפגש בין אנגליה לרפובליקה הדמוקרטית של קונגו.
ה-30 ביוני הפך ליום שבו הגרלת גביע העולם 2026 קיבלה צורה חדשה. ברזיל קיבלה יריבה בדמות נורווגיה, צרפת עלתה מול פרגוואי, ומקסיקו המשיכה במסע הביתי לעבר החלום. אם ה-29 ביוני היה יום של סנסציות ופנדלים, הרי שה-30 ביוני היה יום של אישור שאיפות: נורווגיה הצהירה על כוונותיה בקול רם, צרפת הזכירה את קנה המידה של אלופה, ומקסיקו הרגישה שבטורניר הביתי היא יכולה לשאוף ליותר.
הפלייאוף רק צובר תאוצה, אך כבר ברור: הפורמט החדש של גביע העולם עם 48 נבחרות ושלב 1/16 הגמר הופך כל יום לסיפור כדורגל בפני עצמו. ב-30 ביוני הסיפור הזה היה על אופי, איכות וכוחו של האצטדיון הביתי.
