במבחנים לאליפות העולם בשחייה בבריכה קצרה באילינוי קבעו הספורטאיות האמריקאיות כמה שיאי עולם בבת אחת — וזה לא מקרה, אלא תוצאה של עבודה שיטתית.
קייט דאגלס שברה את השיא ב-100 מטרים בסגנון חופשי (49.64), וכן השוותה להישג העולמי ב-50 מטרים. קלייר קורזן הייתה הראשונה בהיסטוריה של הנשים ששחתה 100 מטרים בסגנון גב מהר מ-54 שניות (53.92). קתרין ברקהוף עדכנה את השיא ב-50 מטרים בסגנון גב (25.21). תוצאות אלה הן רק חלק משישה שיאי עולם שנקבעו בתחרות.
מאחורי המספרים היבשים עומד ריכוז הכישרונות בתוכניות המרכזיות, ובראשן אוניברסיטת וירג'יניה. דאגלס, קורזן ושותפיהן לאימונים מציגות לא רק מהירות, אלא גם עומק של הכנה: מביומכניקה של הפניות ועד לחוסן פסיכולוגי בבריכה קצרה, שבה כל שבריר שנייה מכריע הכול.
השוו לאימון רגיל: אם בבריכה ארוכה מתמקדים הספורטאים בסיבולת, הרי שכאן — בכוח מתפרץ ובדיוק של כל תנועה, כמו במשחק שחמט שבו מהלך שגוי אחד ממוטט את כל העמדה. השיטה האמריקאית, הנשענת על ספורט אוניברסיטאי, מעניקה בדיוק דיוק שכזה.
עבור השחייה הבינלאומית זהו אות: ארצות הברית לא רק מובילה, אלא קובעת תקן חדש. באליפות העולם בדצמבר בבייג'ינג צפויה התמודדות קשה, שבה אפילו מדליית כסף עשויה להיות הישג היסטורי עבור מדינות אחרות.
השיאים במבחנים מראים שהדומיננטיות של אמריקה בבריכה הקצרה אינה התפרצות רגעית, אלא מגמה יציבה שתעצב את מאזן הכוחות בשנים הקרובות.
